Dr. Carol David Daniel erklärt, wie Patsnap seinem Team dabei geholfen hat, den Überblick über seinen Technologiebereich zu behalten. 

Können Sie uns etwas über Ihre konkrete Rolle erzählen? 

Nun, wir sind eine Universität, kein Unternehmen – und Technology Transfer ist eine recht kleine Gruppe innerhalb derCity University of London. 

Unsere Aufgabe besteht darin, eingereichte Vorschläge für potenzielle Projekte zu prüfen, die für eine kommerzielle Verwertung in Frage kommen könnten. Unsere Projekte beginnen, wenn Wissenschaftler uns anrufen oder eine E-Mail schicken und sagen: „Ich habe diese großartige Idee – ich frage mich, ob sich damit Geld verdienen lässt oder nicht? 

Was wir also betreiben, ist im Grunde genommen ein kleines Unternehmen, in dem wir versuchen, Rohtechnologie zu kommerzialisieren, und alles, was dazwischen liegt. Dazu gehört die Abwicklung der Finanzen, die Aushandlung von Lizenzvereinbarungen, die Gründung von Spin-offs und die Beurteilung, ob ein Projekt es wert ist, weiterverfolgt zu werden. 

Wenn wir uns für ein geeignetes Projekt entschieden haben, aber noch Finanzmittel benötigen, um es bis zur Proof-of-Concept-Phase zu bringen, müssen wir Wege finden, es zu finanzieren – manchmal intern, manchmal durch die Suche nach Partnerorganisationen. In anderen Fällen kann man ein Profil der Technologie erstellen und sich ein Bild davon machen, wer daran interessiert sein könnte, wie die Lieferkette aussieht und wen wir kontaktieren sollten, um zu versuchen, sie zu verkaufen. 

Können Sie mir etwas über einige der Projekte erzählen, die Sie bis zur Marktreife begleitet haben? 

Wir tendieren dazu, Ideen zu kommerzialisieren, indemwir entwederdie IP an ein bereits bestehendes Unternehmen lizenzieren. Wenn es kein bestehendes Unternehmen gibt oder wir niemanden finden, der daran interessiert ist, gründen wir ein Unternehmen. Und dann versuchen wir, jemanden zu finden, der es leitet. 

Wir haben zum Beispiel eine Handvoll Spin-off-Unternehmen, darunter ein Ingenieurbüro in East Kilbride in Schottland. Wir haben zwei Unternehmen in London, die über ein Software-as-a-Service-Geschäftsmodell und ein wenig Hardware Dienstleistungen im Bereich Bildverarbeitung anbieten, und wir haben einige Unternehmen, die sich noch in einem so frühen Stadium befinden, dass sie noch versuchen, Finanzmittel zu beschaffen, um den nächsten Schritt in ihrer Entwicklung zu machen. 

Können Sie mir etwas über Ihre wichtigsten Ziele erzählen? 

Das Hauptziel besteht darin, die Forschungsergebnisse im Bereichdes geistigen Eigentumszumonetarisieren. Und wenn wir sie nicht monetarisieren können, dann sollten wir zumindest versuchen, eine gesellschaftliche Wirkung zu erzielen. Wir können dies dann als Beispiel im Research Excellence Framework verwenden, das 2020 oder 2021 eingeführt wird. Und natürlich muss man sich darauf im Voraus vorbereiten, da man Berichte darüber einreichen muss, wie sich die Forschung auf die Gesellschaft und die Wirtschaft ausgewirkt hat. Selbst wenn wir keine Lizenzgeber oder Spin-off-Unternehmen gründen können, haben wir vielleicht dennoch mit einem Unternehmen zusammengearbeitet und zu einigen Produktentwicklungen oder -verbesserungen beigetragen. 

Wir haben beispielsweise dazu beigetragen, Forschung in etwas Nützliches zu verwandeln, das gesellschaftliche Auswirkungen hat – beispielsweise für den NHS, wo es die Gesundheitsversorgung der Patienten verbessert. In Bereichen wie Psychologie, Sprachen und Autismusforschung ist es wahrscheinlicher, dass unsere Forschung gesellschaftlichen Nutzen bringt, als dass sie Geld einbringt. 

Was sind die größten Herausforderungen, denen Sie begegnet sind, oder welche spezifischen Branchentrends sind Ihnen aufgefallen? 

Das Problem ist, dass Universitäten nicht so funktionieren, wie man es von einem Unternehmen erwarten würde, denn Unternehmen würdenzunächst eine Marktforschungdurchführenund potenzielle Lücken im Markt identifizieren,in denen Produkte und Dienstleistungen benötigt werden. Anschließend würden sie versuchen, diese Situation zu analysieren und zu bestimmen, welche Produkte oder Dienstleistungen sie anbieten könnten, um diese Lücken zu schließen. Dann würden sie zum Forschungsteam des Unternehmens zurückkehren und sagen: „Nun, das sind die Ergebnisse unserer Forschung. Das ist die Art von Produkten oder Dienstleistungen, die wir entwickeln müssen, um sie auf dem Markt anzubieten. 

An Universitäten funktioniert das jedoch nicht so, denn Forscher folgen ihrer Intuition und ihren Interessen. Die Ergebnisse der dreijährigen Forschungsförderung können kommerziell nutzbar sein – oder auch nicht. Die meisten Universitäten arbeiten so – Oxford, Cambridge, UCLA und Imperial. Sie alle haben das gleiche Problem, da Forscher in der Regel die Freiheit haben, ihre Fachgebiete ohne kommerzielle Anreize zu erforschen. Allerdings gibt es Ausnahmen. Wenn beispielsweise Imperial und GSK zusammenarbeiten, gibt es möglicherweise ein Forschungszentrum, in dem sich Wissenschaftler speziell mit der Entdeckung und Entwicklung von Medikamenten und ähnlichen Themen befassen. Aber im Allgemeinen würde ich sagen, dass die meisten Wissenschaftler ihren Interessen nachgehen, Förderanträge stellen und in dem Bereich forschen, der sie interessiert, aber das führt selten zu einem Proof of Concept. 

Als Kommerzialisierungsteam müssen wir versuchen, Finanzmittel zu beschaffen, um diese Ideen und akademischen Forschungsergebnisse in einen Proof of Concept umzusetzen, da die meisten Unternehmen kein Interesse an Forschungsergebnissen im Frühstadium haben. Sie wollen einen Proof of Concept sehen, den sie greifen und in ein Produkt umsetzen können. Das ist also ein großes Problem. 

Hat Patsnap Ihnen bei diesen Herausforderungen helfen können? 

Wir neigen dazu, uns mit internen Prozessen und Verfahren, Ausschüssen und Sitzungen zu überhäufen. Das kann dazu führen, dass wir nicht so viel Zeit wie gewünscht für Projekte und deren Vermarktung aufwenden können. 

Patsnap ist vor allem dabei hilfreich, sich einen Überblick über den technologischen Bereich zu verschaffen, in dem die Erfindungen angesiedelt sind, die uns unsere Wissenschaftler vorlegen. Wir bezeichnen sie eigentlich als Innovationsmeldungen, da viele der Ideen, die uns vorgelegt werden, aus der Cass Business School oder dem Fachbereich Psychologie stammen. Es handelt sich also nicht immer um das, was ich als Erfindung bezeichnen würde, aber es könnte etwas sein, das sich in ein rentables kommerzielles Angebot verwandeln lässt. 

Deshalb nutzen wir Patsnap an der City University of London, um kommerzielle Fragen zum Bereich einer Erfindung zu beantworten: Wer ist in diesem Bereich tätig? Gibt es große Unternehmen, die in diesem Bereich tätig sind? Melden sie mehr Patente an oder hat sich die Begeisterung für diesen Bereich bereits gelegt? Wir nutzen es, um zu verstehen, welchen Wert eine Idee haben könnte. 

Was haben Sie vor Patsnap verwendet? 

Das würde ich nicht unbedingt sagen. Ich habe in der Vergangenheit etwas sehr Ähnliches gemacht, aber ich musste es manuell erledigen. Ich habe Espacenet aufgerufen, um herauszufinden, ob ein Thema aktuell ist oder nicht, oder um mir die Anmeldungshistorie anzusehen. Aber ich musste das manuell machen. Das habe ich mit RFID gemacht. Das ist schon ein paar Jahre her, aber wenn man das mit RFID macht, sieht man, dass es Zyklen gibt, in denen die Technologie plötzlich superheiß wird und jeder RFID-Erfindungen anmeldet. Dann kühlt es sich wieder ab und geht in einen Abwärtszyklus über. Und ein paar Jahre später geht es wieder aufwärts. 

Und natürlich haben Sie keine Chance, wenn Sie versuchen, in einer Abschwungphase zu verkaufen – Sie machen sich nur viel Arbeit, weil das Thema für die Branche einfach nicht interessant genug ist. Es ist sehr nützlich, dass man das mit Patsnap in einem Schritt erreichen kann. 

Gibt es persönliche Beweggründe für Ihr Handeln? Warum ist Ihnen das so wichtig? 

Nun, mir gefällt die Idee, Technologie in Produkte und Dienstleistungen umzuwandeln. 

Ich neige eher zur Hardware – und damit meine ich nicht Computerhardware, sondern Hardware im Allgemeinen, also technische Hardware. Dazu bin ich gekommen, als ich vor vielen Jahren etwa sechs Jahre lang bei BTG Plc gearbeitet habe. BTG war und ist einUnternehmen, das Lizenzen für Technologien vergibt. Heute ist es ein Pharmaunternehmen, aber früher deckte es alle Bereiche ab, sodass ich im Bereich Elektronik und IT tätig war. Dort habe ich gelernt, wie man geistiges Eigentum von Forschungslabors erwirbt und an Unternehmen lizenziert. 

Ich habe mich also schon immer damit beschäftigt, wie man mit Technologie Geld verdienen kann, und dieser Bereich gefällt mir sehr gut. Ich mag diese Art von Arbeit von Natur aus sehr gerne.