Startup-Patente: Ein Gewinn oder eine Belastung?

Der Wert immaterieller Vermögenswerte wie Patente steigt exponentiell. Hier sind die Vor- und Nachteile der Patentierung Ihres geistigen Eigentums.

Veröffentlicht am 1. Februar 2022

Immaterielle Vermögenswerte machen rund 90 % des Marktwerts des S&P 500 aus. Die Investitionen in diese immateriellen Vermögenswerte in Form von geistigem Eigentum (IP), Software, Technologie und Forschung haben in den letzten Jahrzehnten dramatisch zugenommen, wobei die COVID-19-Pandemie diesen Wandel noch beschleunigt hat.

Zu diesen immateriellen Vermögenswerten zählen Patente – eine wichtige Form des geistigen Eigentums für technologieorientierte Unternehmen, deren Schwerpunkt auf Innovation liegt. Eine Studie des Forschungszentrums Paristech Mines zu kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) legt nahe, dass Start-ups mit einem Patent höhere Erfolgschancen haben und mit mehreren Patenten sogar fünfmal häufiger erfolgreich sind.

Aber sind Patente wirklich ein Gewinn oder eher eine Belastung? In diesem Artikel diskutieren wir die Vor- und Nachteile der Patentierung Ihres geistigen Eigentums und wie Sie Risiken durch eine geeignete Literaturanalyse mindern können.

Wann sind Patente Vermögenswerte?

Patente sind wichtige immaterielle Vermögenswerte, aber wie helfen sie Start-ups dabei, ihre geistigen Vermögenswerte für ihren Erfolg zu nutzen? Im Folgenden werden einige Szenarien aufgeführt, die die Bedeutung von Patenten verdeutlichen:

1. Partnerschaften schmieden: Ein Patent wird für eine Erfindung erteilt, die neuartig und nicht offensichtlich ist und eine industrielle Anwendbarkeit aufweist. Eine erteilte Patentanmeldung kann Investoren von der Einzigartigkeit und Markttauglichkeit einer Erfindung überzeugen. Von Angel-Investoren bis hin zu Risikokapitalgebern wird der inhärente Wert eines Patents geschätzt, der bei Finanzierungsrunden den Ausschlag zugunsten eines Start-ups geben kann. Ein Patent ermöglicht es einem Start-up auch, Lizenzvereinbarungen mit etablierten Akteuren auf dem Markt zu schließen und so deren Technologie zu nutzen, um zusätzliche Einnahmequellen zu erschließen.
2. Wettbewerbsvorteil auf dem Markt: Ein erteiltes Patent gibt einem Start-up die Möglichkeit, sich von Wettbewerbern abzuheben und mit seiner Erfindung Eindruck zu hinterlassen. Außerdem kann ein Start-up andere Unternehmen daran hindern, seine innovativen Technologien oder Produkte unrechtmäßig zu nutzen. Darüber hinaus kann ein Start-up mit einer exklusiven Lizenz zum Verkauf eines patentierten Produkts einen gewünschten Preis für seine beanspruchte Erfindung auf dem Markt verlangen.
3. Gleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen: Ein Patent begründet die Einzigartigkeit und den Wert einer Erfindung, was bei Verhandlungen mit größeren Unternehmen von Vorteil sein kann. Wenn ein größeres Unternehmen die Technologie eines Start-ups verletzt, kann der Patentinhaber das größere Unternehmen verklagen und Schadenersatz fordern.
4. Schutz bei Rechtsverletzungen: Im Falle einer mutmaßlichen Patentverletzung können Patente auch dazu genutzt werden, den Kläger abzuschrecken. Ein Patent berechtigt ein Start-up dazu, eine Gegenklage wegen Rechtsverletzung gegen das Unternehmen einzureichen.

Patente können zwar eine großartige Ergänzung zur Bilanz eines Unternehmens sein, doch das Fehlen eines gut recherchierten und strategisch ausgerichteten Patentportfolios kann ein Unternehmen für unnötige Ausgaben anfällig machen.

Wann sind Patente eine Belastung?

Wenn bei der Erstellung eines Patentportfolios keine umsichtigen Entscheidungen getroffen werden, können Patente von einem Vermögenswert zu einer Verbindlichkeit werden. Hier sind einige Szenarien, in denen Patente das Wachstum eines Unternehmens behindern können:

Das Patentverfahren ist aufwendig: Die Erlangung eines Patents ist ein langwieriger und kostspieliger Prozess. Von der Einreichung einer Patentanmeldung bis zur erfolgreichen Erteilung des Patents können die Anmelde- und Anwaltsgebühren bis zu mehreren Tausend Dollar betragen. Darüber hinaus kann eine unzureichende Recherche dazu führen, dass Patentanmeldungen abgelehnt werden, die möglicherweise nie das gewünschte Ergebnis erzielen. So kann beispielsweise eine unzureichend recherchierte Patentanmeldung während des Prüfungsverfahrens zur Aufgabe gezwungen werden.

Hohe Aufrechterhaltungsgebühren: Sobald ein Patent erteilt wurde, müssen vom Patentinhaber regelmäßig Aufrechterhaltungsgebühren entrichtet werden. Bei Nichtzahlung verliert der Patentinhaber seine Rechte an der Erfindung. Die Zahlung von Aufrechterhaltungsgebühren für wirtschaftlich unrentable Patente kann die begrenzten Ressourcen eines Start-ups unnötig belasten. Etwa 50 % der beim USPTO angemeldeten Patente verfallen vorzeitig, weil die Aufrechterhaltungsgebühren nicht bezahlt werden.

Risiko von Rechtsstreitigkeiten: Patente berechtigen Erfinder zwar rechtlich dazu, Wettbewerber wegen Verletzung ihrer beanspruchten Technologie zu verklagen, aber sie setzen ein Unternehmen auch einem höheren Risiko von Rechtsstreitigkeiten aus. Wettbewerber in diesem Bereich könnten versuchen, ein Patent für ungültig erklären zu lassen, um die Erfindung zu ihrem eigenen Vorteil zu nutzen. Oder Wettbewerber könnten auch versuchen, geltend zu machen, dass ein erteiltes Patent ihr eigenes Patent verletzt, um Schadenersatz zu fordern.

Patentanalyse zur Risikominderung:

Startups müssen sowohl die Vorteile als auch die Nachteile von Patenten berücksichtigen. Die oben genannten Risiken lassen sich durch eine geeignete Literaturanalyse mindern. Ein gründliches Verständnis der patentierten und nicht patentierten Literatur in einem Technologiebereich versetzt ein Startup in die Lage, eine umsichtige Entscheidung über die Erstellung eines Patentportfolios zu treffen. Patentanalysen ermöglichen es einem Startup außerdem, seine Forschung auf neue und lukrative technologische Vorhaben auszurichten.

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Über den Autor

Poorvi Thakur verfügt über Erfahrung in der Patentrecherche und -analyse in verschiedenen Bereichen. Sie hat mit IP-Anwälten, Patentanwälten und F&E-Fachleuten zusammengearbeitet, um die Formulierung von Patentportfolio- und F&E-Strategien zu unterstützen. Bei PatSnap hilft Poorvi Innovatoren gerne dabei, ihre Ziele im Bereich des geistigen Eigentums zu erreichen, indem sie Kunden dabei unterstützt, den wesentlichen Wert der Plattform zu nutzen, und analytische Berichte mit Schwerpunkt auf Patent-/F&E-/Geschäftsstrategien in einer Technologielandschaft bereitstellt.