Elon Musk behauptet, Patente seien etwas für Schwache, doch sein Portfolio spricht eine andere Sprache.
Wenn Patente „für die Schwachen“ sind, wie Elon Musk behauptet, warum lässt er dann seine Erfindungen patentieren? In diesem Artikel werfen wir einen detaillierten Blick auf Musks IP-Strategie und seine Patentportfolios.
Ein Selfmade-Milliardär. Eine der realen Inspirationsquellen für Tony Stark, den Iron Man. Der reichste Mann der Welt (mit einem Vermögen von 250 Milliarden Dollar). Und der neue CEO von Twitter.
Wer könnte das sein? Elon Musk natürlich.
Als Serienunternehmer, Risikoträger und Social-Media-Persönlichkeit ist Musk kein Unbekannter, wenn es darum geht, mit seinen Geschäftsvorhaben und seiner polarisierenden Online-Persönlichkeit Schlagzeilen zu machen. Im Jahr 2014 bezog er Stellung gegen Patente und behauptete, sich nicht um sie zu kümmern. Vor kurzem sagte Musk bei einer Besichtigung der SpaceX-Anlage mit CNBC und Jay Leno: „Ich melde eigentlich keine Patente an“ und „Patente sind etwas für Schwache“.
Aber sind diese Aussagen nur spontane Äußerungen oder drückt Musk damit seine wahren Gefühle aus?
In diesem Artikel werden wir uns eingehend mit den Patentportfolios von Elon Musk befassen – insbesondere mit denen von Tesla und SpaceX – und Sie selbst urteilen lassen. Am Ende werden Sie wissen, ob er tatsächlich ein Patentgegner ist oder ob das alles nur Gerede ist.
Elon Musks Patentportfolio: Ein Überblick
Tesla ist eines von sechs Unternehmen in den Vereinigten Staaten, deren Wert auf über 1 Billion US-Dollar geschätzt wird. Es ist mehr wert als seine neun größten Konkurrenten zusammen. Mit mehr als 100.000 Mitarbeitern ist Tesla auch eines der größten Unternehmen der Welt und eines der größten Projekte von Musk.
Tesla hat sich auf Elektrofahrzeuge (EV) und Batterien spezialisiert und die meisten anderen großen Autohersteller auf dem EV-Markt überholt. Das Unternehmen verfügt mittlerweile über 17 riesige Werke in den USA, China, Kanada, Deutschland und den Niederlanden und verkauft jährlich rund eine Million Fahrzeuge. Darüber hinaus gehört Tesla SolarCity, der führende Anbieter von Solarmodulen in den USA.
Mit einem Wert von sage und schreibe 127 Milliarden Dollar ist SpaceX ein Luft- und Raumfahrtunternehmen, das Musk 2002 gegründet hat. Es ist nach TikTok das zweitwertvollste Privatunternehmen der Welt. Musk ist der „Chefkonstrukteur” bei SpaceX, wo er die Entwicklung von Raumfahrzeugen und Raketen für Missionen in die Erdumlaufbahn und schließlich zu anderen Planeten überwacht.
Wie jedes disruptive Unternehmen hat auch SpaceX in den letzten 20 Jahren Höhen und Tiefen erlebt, darunter Raketenausfälle und Explosionen von Raumschiffen. Allerdings war es auch das erste private Unternehmen, das ein Raumschiff zur internationalen Raumstation schickte und Astronauten in die Umlaufbahn brachte. Darüber hinaus entwickelte und startete das Unternehmen Starlink, eine Konstellation von Satelliten, die weltweit Internetdienste anbieten sollen.
Neuralink ist ein 2016 gegründetes Unternehmen, das sich mit neurologischer Forschung befasst. Das Unternehmen verbindet Science-Fiction mit Anatomie und hat sich zum Ziel gesetzt, Menschen mit Lähmungen und anderen schweren neurologischen Erkrankungen zu behandeln und ihnen zu helfen sowie künstliche Intelligenz in Form einer Gehirn-Computer-Schnittstelle mit dem menschlichen Geist zu verbinden .
Über die kortikalen und limbischen Systeme hinaus glaubt Musk, dass Neuralink den Menschen auch eine dritte Ebene digitaler Superintelligenz hinzufügen kann, wodurch die Menschheit eine mögliche „Versklavung durch KI” vermeiden könnte. Musk ist bekannt dafür, dass er KI mit Vorsicht betrachtet und die Theorie vertritt, dass intelligente Maschinen exponentiell intelligenter als Menschen werden könnten. Durch die Verbindung unseres Gehirns mit der digitalen Welt können Menschen daher Zugang zu derselben Rechenleistung und Intelligenz wie Maschinen erhalten, wodurch gleichwertige Fähigkeiten entstehen und potenzielle Risiken verringert werden.
Die Mission von The Boring Company, einer Tochtergesellschaft von SpaceX, besteht darin, den Stadtverkehr durch den Bau von unterirdischen Tunneln zu entlasten. Das Unternehmen experimentierte zunächst mit „Tunnelbau“ unter der SpaceX-Fabrik in Kalifornien und wurde 2018 zu einer eigenständigen Einheit. Für die Zukunft hofft das Unternehmen, ein „Hyperloop-System“ zu entwickeln, mit dem Passagiere mit einer Geschwindigkeit von 700 Meilen pro Stunde reisen können.
In seinem jüngsten Versuch, die Welt zu verändern und „den Vogel zu befreien“, hat Musk Twitter für stolze 44 Milliarden Dollar gekauft. Obwohl seine langfristigen Pläne noch nicht vollständig bekannt sind, ist eines sicher: Die Geschäftsstruktur von Twitter wird massiv umgestaltet. Die Belegschaft wurde kürzlich um die Hälfte reduziert, und Musk ist dabei, ein kostenpflichtiges Abonnementmodell zu entwickeln, um die Einnahmen zu steigern.
Patentgegner oder -befürworter?
Wenn es darum geht, ein erfolgreiches Unternehmen zu führen, scheint Musk das Glück auf seiner Seite zu haben. Angesichts seiner angeblichen Skepsis gegenüber Patenten fragen wir uns: Wie sieht seine Strategie zum Schutz geistigen Eigentums aus?
Wenn wir seine beiden größten Unternehmen analysieren, sehen wir, dass Eltern tatsächlich einen großen Teil seiner Geschäftsstrategie ausmachen.
Teslas wachsendes Patentportfolio
Obwohl Musk behauptet, dass er keine Patente anmeldet, sieht es bei Tesla ganz anders aus. Das Unternehmen hat mehr als 2.900 aktive Patente und insgesamt rund 3.900 Patente. Musk selbst wird bei mehreren Patenten als Erfinder genannt!
Die schiere Anzahl der Patente von Tesla lässt seine Konkurrenten weit hinter sich. Das Patentportfolio des Unternehmens hat einen Wert von fast 4 Milliarden US-Dollar, wobei 29 Patente einen Wert von über 3 Millionen US-Dollar haben. Im Vergleich zum Branchendurchschnitt für die verschiedenen patentierten Technologien sind die meisten Patente von Tesla viermal so viel wert wie der Branchendurchschnitt.
Die durch Tesla-Patente geschützte Technologie bezieht sich größtenteils auf Elektrofahrzeuge, die Erzeugung erneuerbarer Energien (aufgrund der Übernahme von SolarCity durch Tesla im Jahr 2016) und verschiedene Batteriekomponenten.
Die Tesla-Patentverpflichtung
Als Musk ankündigte, dass er das Patentportfolio von Tesla für jedermann zugänglich machen würde, war es schwer, einen solch mutigen Schritt nachzuvollziehen, insbesondere in der hart umkämpften Automobilbranche. Zunächst hielt es das Führungsteam von Tesla für notwendig, Patente anzumelden, um das geistige Eigentum des Unternehmens zu schützen und sicherzustellen, dass große Automobilhersteller die Technologie von Tesla nicht kopieren würden. Nach einer eingehenden Analyse kam das Team von Tesla jedoch zu dem Schluss, dass Elektrofahrzeuge nur ein Prozent des gesamten Fahrzeugabsatzes ausmachen und daher offene Innovation im Elektrofahrzeugsektor entscheidend für das Überleben von Tesla ist.
Infolgedessen versprach Musk, die Patente von Tesla der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Er sagte: „Tesla wird keine Patentklagen gegen Personen einleiten, die in gutem Glauben unsere Technologie nutzen möchten.“
Obwohl Musks Aussage den Eindruck erweckt, dass alle patentierten Technologien von Tesla im Rahmen seiner offenen Philosophie verfügbar sind, ist dies nicht der Fall. Tesla wird keine Klage gegen Dritte wegen Verletzung seiner Patente im Zusammenhang mit Elektrofahrzeugen einreichen, macht jedoch keine Angaben zu den anderen patentierten Technologien.
Darüber hinaus stellt die Verpflichtung selbst weder einen Verzicht auf Patentansprüche noch eine Lizenz dar. Stattdessen gilt die Richtlinie für eine Liste von 361 Patenten, was etwa 161 Patentfamilien oder etwa 14 % des gesamten Patentportfolios von Tesla entspricht. Die in dieser Liste enthaltenen Veröffentlichungen haben alle Prioritätsdaten vor 2016. Das bedeutet, dass das Unternehmen seine verfügbaren Vermögenswerte seit der Ankündigung dieser Richtlinie nicht aktiv aktualisiert, obwohl es weiterhin Innovationen in diesem Bereich vorantreibt und Patente anmeldet (wie die folgenden Grafiken zeigen).
Das aktive Portfolio von Tesla umfasst 764 Patentfamilien, von denen 626 von der Verpflichtung ausgenommen sind. Das bedeutet, dass diese Patente theoretisch in Rechtsstreitigkeiten oder zur Monetarisierung genutzt werden können. Die Patente, die in die Verpflichtung einbezogen sind, sind jedoch älter und möglicherweise wertvoller, da sie wichtige Erkenntnisse und Technologien liefern, die für die Entwicklung von Elektrofahrzeugen erforderlich sind. Die meisten der von der Patentverpflichtung abgedeckten Patente beziehen sich auf elektrische Energiesysteme (118 Patentfamilien), also Technologien, die in großem Umfang mit Elektrofahrzeugen zu tun haben.
Seit der Veröffentlichung seiner Erklärung ist Tesla seinem Versprechen treu geblieben, keine Rechtsstreitigkeiten anzustrengen. Das bedeutet jedoch nicht, dass das Unternehmen dies in Zukunft nicht tun wird – oder tun kann. Die Tatsache, dass Teslas Erklärung mit„Unsere Patente sind Ihre Patente”formuliert ist, das Kleingedruckte jedoch etwas anderes besagt, lässt viele Menschen daran zweifeln, ob es sich hierbei nur um einen PR-Gag handelt.
SpaceX: Ein patentfreies Unternehmen?
In einem Interview aus dem Jahr 2017 sagte Musk: „Wir haben im Grunde genommen keine Patente bei SpaceX.“ Im Jahr 2022 wiederholte er diese Aussage erneut und sagte: „Wir melden eigentlich keine Patente an. Unser wichtigster langfristiger Konkurrent ist China. Wenn wir Patente veröffentlichen würden, wäre das lächerlich, denn die Chinesen würden sie einfach als Rezeptbuch verwenden.“
Obwohl SpaceX aus genau diesem Grund Geschäftsgeheimnisse für seine Kerntechnologie bevorzugt, bedeutet dies nicht, dass das Unternehmen gänzlich auf Patente verzichtet. Derzeit umfasst das Patentportfolio von SpaceX 143 Patentanmeldungen mit einem Wert von 1,2 Millionen US-Dollar. 81 dieser Anmeldungen wurden seit 2020 eingereicht, und angesichts der aktuellen Trends scheint diese Zahl weiter zu steigen.
Entwicklung der Patentanmeldungen von SpaceX seit seiner Gründung im Jahr 2002; angesichts der 18-monatigen Verzögerung bei der Bearbeitung von Patentanmeldungen wird für 2021 und 2022 ein Anstieg der Patentzahlen erwartet.
Da SpaceX seine Kerntechnologien in der Regel nicht patentieren lässt, stellt sich die Frage, welche Arten von Erfindungen das Unternehmen mit seinen Patenten schützt. Die meisten Patente des Unternehmens stehen im Zusammenhang mit dem Starlink-Projekt. Konkret konzentrieren sich die Anmeldungen auf Antennen, Funksender und digitale Übertragung (siehe Abbildung unten).
Interessanterweise bieten Geschäftsgeheimnisse einen besseren Schutz als Patente. Das liegt daran, dass Geschäftsgeheimnisse (in den USA) durch den Economic Espionage Act von 1996 geschützt sind . Wer der Weitergabe von Geschäftsgeheimnissen für schuldig befunden wird, muss mit hohen Geldstrafen und langen Haftstrafen rechnen. Bei richtiger Umsetzung sind Geschäftsgeheimnisse das ultimative Instrument zum Schutz geistigen Eigentums.
Dies steht in krassem Gegensatz zu Musks Aussage, dass „Patente etwas für Schwache sind“ und „wie Landminen im Krieg eingesetzt werden“. Musk fuhr fort, dass Patente „die Entwicklung nicht vorantreiben, sondern nur andere davon abhalten, dir zu folgen“.
Aber wenn Musk wirklich an seine eigenen Aussagen glauben würde, warum würden seine führenden Unternehmen dann weiterhin Patente anmelden? Und wenn es sein Ziel wäre, anderen durch offene Innovation zum Fortschritt zu verhelfen, warum würde er dann eine der geheimnisvollsten Strategien zum Schutz des geistigen Eigentums seiner Unternehmen anwenden?
Abschließende Gedanken
Laut einer Studie von Ocean Tomo waren 90 % des Vermögenswerts der Unternehmen im S&P 500 im Jahr 2020 „immateriell”. Dazu gehören geistiges Eigentum, Goodwill, Markenwert, Algorithmen und andere Dinge, die man nicht physisch in den Händen halten kann. In vielen Fällen liegt der Wert eines Unternehmens in seinen Patenten. Wenn Sie also von Anfang an Zeit in eine solide Patentstrategie investieren, erhöhen Sie Ihre Chancen, später eine Rendite zu erzielen.
Obwohl Musk den Wert von Patenten schnell abtut, erzählt sein Portfolio eine andere Geschichte. Er schützt sein geistiges Eigentum aktiv, unabhängig davon, was er gegenteilig behauptet.
Unser Rat? Befolgen Sie, was Elon tut, nicht was er sagt.
