Recherche zur Ausübungsfreiheit zur Vermeidung von Patentverletzungen
Eureka! Sie haben gerade etwas erfunden, es patentieren lassen und nun ist es an der Zeit, damit Ihr Glück zu machen.
Immer mit der Ruhe, Sonny Jim... Hast du überprüft, ob du die Freiheit hast, zu handeln?
Was ist FTO?
Die Ausübungsfreiheit, kurz FTO (Freedom to Operate), ist eine Überprüfung, die bestätigt, dass jedes Produkt, das Sie herstellen und vermarkten möchten, einschließlich Ihrer großartigen neuen Erfindung, keine gültigen Rechte an geistigem Eigentum anderer verletzt.
Es kann Ihnen dabei helfen, sicherzustellen, dass Ihre Produkte, Technologien und Prozesse frei von Patentverletzungsrisiken sind, Ihre Lizenzierungsanforderungen zu verstehen und Ihre Produktentwicklungen in die richtige Richtung zu lenken.
Patentdokumente enthalten viele Informationen. Sie umfassen eine Beschreibung der Erfindung, technische Daten und eine Reihe von rechtlichen Ansprüchen, die den Schutz der Erfindung definieren. Wenn Ihr vorgeschlagenes Produkt diese Ansprüche verletzt, müssen Sie möglicherweise Ihre Optionen abwägen.
Häh, im Ernst, ich kann meine eigene Erfindung nicht einfach automatisch herstellen und verkaufen?
Nein, ein Patent gibt Ihnen nicht das Recht, alles zu tun. Ein Patent bietet Ihnen als Erfinder Schutz und das ausschließliche Recht, andere für einen begrenzten Zeitraum daran zu hindern, Ihre Erfindung ohne Ihre Zustimmung in dem vom Patent abgedeckten Rechtsgebiet herzustellen, zu verwenden oder zu verkaufen.
Wenn Ihre Erfindung Patente umfasst, die bereits von einer anderen Partei gehalten werden, hat diese die gleichen ausschließlichen Rechte wie Sie an ihrer Technologie. Mit anderen Worten: Sie haben keine Handlungsfreiheit.
Was ist eine Recherche zur Ausübungsfreiheit?
Eine Freedom-to-Operate-Recherche ist ein Due-Diligence-Prozess, dessen Ziel es ist, alle aktiven oder angemeldeten Patente zu identifizieren, die Ihre Handlungsfreiheit beeinträchtigen könnten.
Die Ergebnisse einer FTO-Recherche werden verwendet, um aus rechtlicher Sicht festzustellen, ob Ihr vorgeschlagenes Produkt, Verfahren oder Ihre Dienstleistung andere Patente verletzt.
Verwendet meine Erfindung andere Erfindungen?
Eine Erfindung kann ein Gerät, ein Verfahren, ein Herstellungsverfahren oder eine Stoffzusammensetzung sein – es gibt also viele Dinge zu beachten. Versuchen wir, dies anhand eines einfachen Beispiels für FTO zu vereinfachen.
Sie haben eine Radiergummi-Spitze für einen Bleistift erfunden und ein Patent für diese Technologie erhalten. Allerdings haben Sie den Bleistift nicht erfunden – und jemand anderes besitzt ein gültiges Patent dafür. In diesem Fall hätten Sie nicht das Recht oder die Möglichkeit, Bleistifte mit Radiergummi-Spitze herzustellen und zu verkaufen, ohne das ursprüngliche Bleistiftpatent zu verletzen. Mit anderen Worten: Sie hätten keine Handlungsfreiheit.
Bedeutet das, dass ich mit meiner Erfindung niemals Geld verdienen werde?
Nicht unbedingt. Wenn ein Patent Ihre Handlungsfreiheit einschränkt, gibt es eine Reihe möglicher Lösungen.
Ich habe keine Handlungsfreiheit – wie soll ich nun weiter vorgehen?
Warten Sie, bis das Patent abgelaufen ist.
Patente gelten normalerweise zwanzig Jahre ab dem Anmeldetag – sofern sie erteilt werden. Die Aufrechterhaltung von Patenten ist jedoch kostspielig, sodass viele Patente vor Ablauf dieser zwanzigjährigen Frist verfallen. Die Aufrechterhaltungsgebühren können unbezahlt bleiben, wenn ein Patent als nicht erhaltenswert angesehen wird oder der Inhaber in finanzielle Schwierigkeiten gerät. In diesen Fällen verfällt das Patent vorzeitig.
Patente lizenzieren, kaufen oder verkaufen
Die Lizenzierung oder der Kauf von Patenten ist möglicherweise der naheliegendste und einfachste Weg, um eine Verletzung der Ausübungsfreiheit zu umgehen. Die Lizenzierung eines Patents bedeutet, dass der ursprüngliche Inhaber das Patent besitzt, Ihnen jedoch die Nutzung seines Patents gestattet. In der Regel gibt es Regeln, die Ihre Nutzung der Technologie für einen bestimmten Zweck, Markt und Zeitraum festlegen. Eine weitere Alternative ist eine Kreuzlizenzvereinbarung – eine Vereinbarung, in der zwei oder mehr Unternehmen einander die Nutzung ihrer Patente gestatten.
Beachten Sie, dass der Patentinhaber, wenn er ein direkter Konkurrent ist, möglicherweise nicht bereit ist, Ihnen die erforderlichen Rechte zu übertragen.
Verkaufen Sie Ihr Produkt woanders
Die patentierte Technologie, die Ihre Handlungsfreiheit einschränkt, kann territorial begrenzt sein. Patente unterliegen der jeweiligen Gerichtsbarkeit – wenn die Technologie, die Sie nutzen möchten, in einem anderen Land nicht geschützt ist, dann ist sie wahrscheinlich gemeinfrei.
Kommen wir zurück zum Bleistift.
Der Erfinder des Bleistifts entschied sich dafür, ihn in den USA und Asien zu schützen, war jedoch der Meinung, dass Europa noch nicht bereit für den Bleistift sei – es sei nicht der richtige Markt dafür. Das bedeutet, dass Sie Ihr Produkt in Europa vermarkten könnten – wenn dies ein Markt ist, den Sie nutzen möchten. Denken Sie nur daran, Ihren Radiergummi in diesem Rechtsgebiet angemessen zu schützen.
Umgehungserfindung
Ein „Invent-Around“ ist ein Verfahren, mit dem Sie das Risiko einer Patentverletzung ermitteln, die Ihre Handlungsfreiheit einschränkt, und Ihre Erfindung so anpassen, dass keine Verletzung vorliegt. Dies ist eine hervorragende Option, wenn das betreffende Patent spezifische Ansprüche enthält und Sie einen Weg finden, diese Ansprüche zu umgehen. Wahrscheinlich können Sie die Idee eines Patents mit engen Ansprüchen nutzen, aber eine ausreichend unterschiedliche Erfindung schaffen, um Ihr eigenes Patent zu erhalten.
Was ist, wenn ich nichts finden kann?
Die Feststellung der Ausübungsfreiheit ist nicht immer einfach. Allein China hat im letzten Jahr über 1 Million Patente angemeldet. Tausende davon werden jede Woche erteilt und veröffentlicht. Hinzu kommt, dass möglicherweise noch Patentanmeldungen beim Patentamt anhängig sind. Patente werden oft erst etwa achtzehn Monate nach ihrer Anmeldung veröffentlicht – das bedeutet, dass Sie keine Möglichkeit haben, von einem Patent zu erfahren oder es einzusehen, das Ihre Ausübungsfreiheit einschränkt.
Eine FTO-Recherche ist eine notwendige Maßnahme, um spätere Rechtsstreitigkeiten und Kosten aufgrund von Rechtsverletzungen zu vermeiden. Durch die systematische Bewertung Ihrer Handlungsfreiheit in jeder Phase der Produktforschung, -entwicklung und -einführung minimieren Sie das Risiko von Patentverletzungen.
Die Gefahren kostenloser Tools zur Patentrecherche
Kostenlose Tools zur Patentrecherche können Sie langfristig teuer zu stehen kommen – nicht nur in Form von Geld, sondern auch in Form von Zeit und Risiken.
