Wie können Sie feststellen, ob Ihr Patent verletzt wird?

Warum sollte es Sie interessieren, wenn jemand Ihre Patente verletzt, oder, schlimmer noch, was passieren könnte, wenn Sie die Patente eines anderen verletzen?

Veröffentlicht am 20. März 2017

Da Unternehmen nach besseren Möglichkeiten suchen, ihr geistiges Eigentum zu schützen und ihre Geschäftsstrategien zu optimieren, wächst weltweit das Bewusstsein für die Bedeutung von Patenten.

Eine Patentverletzung kann entweder vorsätzlich oder als echter Fehler eines Unternehmens geschehen, das seine Recherchen nicht ordnungsgemäß durchgeführt hat. Dies ist in der Regel der Fall, wenn ein Patent schon seit langer Zeit besteht, aber noch nicht kommerzialisiert wurde, was zu einer mangelnden Bekanntheit dieser Technologie geführt hat.

Was ist eine Patentverletzung?

Wenn ein Unternehmen ein Patent für eine Technologie anmeldet, erhält es das ausschließliche Recht, diese Technologie 20 Jahre lang zu nutzen oder zu verkaufen. Eine Patentverletzung liegt in der Regel vor, wenn ein anderes Unternehmen dieselbe Technologie entwickelt, diese Technologie verkauft oder die Technologie des Patentinhabers verkauft. Dies widerspricht dem Zweck des Patentschutzes, der darin besteht, ein Patent offenzulegen und im Gegenzug für einen bestimmten Zeitraum ein Monopol zu erhalten.

Der Aufstieg von Nicht-Praxis-Einrichtungen (NPEs) hat das Problem noch verschärft. Eine von einer NPE angestrengte Klage wegen Rechtsverletzung mit ihren kostspieligen Gerichtsverfahren und potenziellen Schadenersatzforderungen ist eine Aussicht, die viele Unternehmen fürchten.

NPEs, besser bekannt als „Patenttrolle“, besitzen Patente für ein Produkt, ohne die Absicht zu haben, dieses zu entwickeln. In der Regel kaufen sie eine große Anzahl von Patenten mit der alleinigen Absicht, Patentverletzungsklagen gegen Unternehmen einzureichen, die möglicherweise einen Teil des Patents illegal genutzt haben. Einige NPEs bieten Unternehmen, die das Patent nutzen möchten, defensive Lizenzen an, damit diese die Gefahr einer Klage ausschließen können.

Da NPEs keine Patente entwickeln, sind sie immun gegen Verletzungsklagen oder Gegenklagen von Beklagten. Die meisten Unternehmen lizenzieren letztendlich Technologien oder legen den Streit im Rahmen eines Vergleichs bei, wenn sie mit NPEs konfrontiert sind.

Die American Intellectual Property Association hat eine^Umfrage1 zu den durchschnittlichen Prozesskosten für Patentverletzungsklagen durchgeführt. Bei einer Klage, deren Streitwert weniger als 1 Million US-Dollar (808.800 £) beträgt, liegen die durchschnittlichen Rechtskosten bei 650.000 US-Dollar (526.000 £). Bei einem Risiko zwischen 1 Million und 25 Millionen US-Dollar (19 Millionen Pfund) können die Gesamtprozesskosten 2,5 Millionen US-Dollar (2 Millionen Pfund) erreichen. Bei Forderungen über 25 Millionen US-Dollar betragen die durchschnittlichen Rechtskosten 5 Millionen US-Dollar (4 Millionen Pfund).

Das Patentanmeldeverfahren ist teuer, aber wenn es zu einem Rechtsstreit kommt, können die Kosten exorbitant hoch sein.

Verschiedene Arten von Patentverletzungen

Direkt

Jemand kann eine Verletzung begehen, indem er ein Produkt herstellt, das durch ein Patent geschützt ist – dies wird als direkte Verletzung bezeichnet. Ein Unternehmen kann auch ein Patent verletzen, wenn es Artikel importiert, die mit einem patentierten Verfahren hergestellt wurden. Diese Verletzung kann vermieden werden, wenn der Artikel durch einen nachfolgenden Prozess wesentlich verändert wurde oder wenn es sich um einen unbedeutenden Bestandteil eines anderen Produkts handelt.

Indirekt

Bei einer indirekten Verletzung handelt es sich um einen Verletzer, der eine andere Partei dazu ermutigt oder dabei unterstützt, das Patent zu verletzen. Dies kann beispielsweise dadurch geschehen, dass er einem direkten Verletzer eine Komponente der^Erfindung liefert².

Wörtlich

Wenn eine direkte Übereinstimmung zwischen den Begriffen in den Patentansprüchen besteht und das Gerät verletzt wird, spricht man von^einer wörtlichen^Verletzung3. Durch die Umsetzung jedes einzelnen Elements des Patentanspruchs begeht eine Person eine Verletzung.

Was sind die Folgen einer Patentverletzung?

Zuwiderhandlungen werden strafrechtlich verfolgt.

Eine Patentverletzung hat mehrere Konsequenzen, darunter die Zahlung von Schadenersatz oder die Erteilung einer einstweiligen Verfügung, um weitere Patentverletzungen zu verhindern.

Es gibt Fälle, in denen das Gericht zu dem Schluss kommen kann, dass keine Patentverletzung vorliegt, beispielsweise wenn der Patentinhaber Informationen über die Erfindung in der bisherigen Technik veröffentlicht hat, sei es in einem Buch, einer Zeitung, einer Website oder einer Zeitschrift. Wenn die Erfindung in dem Land zum Verkauf angeboten und ein Jahr vor Einreichung der Anmeldung der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, kann sie ebenfalls widerrufen werden und es liegt keine Verletzung vor.

Im Falle einer Rechtsverletzung kann der Rechtsverletzer nach Ermessen des Gerichts zur Zahlung der Rechtskosten des Patentinhabers verpflichtet werden. Dies ist in der Regel dann der Fall, wenn außergewöhnliche Umstände vorliegen oder die Position des Patentinhabers ungewöhnlich unangemessen ist.

Abhilfemaßnahmen:

Patentinhabern stehen viele Rechtsmittel zur Verfügung, wenn ihre Patente verletzt wurden. In der Regel streben Patentinhaber eine einstweilige Verfügung an, um weitere Verletzungen ihrer Patente zu verhindern, andere hingegen fordern Schadenersatz.

In Großbritannien wenden sich die meisten Kleinunternehmen an das Intellectual Property Enterprise Court (IPEC), dessen Obergrenze von 50.000 £ für Schadenersatzzahlungen für kostenbewusste Kleinunternehmen äußerst vorteilhaft ist.

Eine Rechtsverletzung führt auch zur Entstehung von Lizenznehmern und Lizenzgebühren. Unternehmen, die ihre Erfindungen an andere Unternehmen lizenziert haben, erhalten Lizenzgebühren für das Recht zur Nutzung dieser Technologie. Wenn ein Unternehmen für eine Patentverletzung haftbar ist, wird diese Partei zum Lizenznehmer und muss möglicherweise Lizenzgebühren für alle zukünftigen Verkäufe der patentierten Technologie zahlen.

Hat eine Partei vorsätzlich gegen das Patent verstoßen, kann das Gericht den Schadenersatz auf das Dreifache des finanziellen Verlusts des Patentinhabers festsetzen. Damit sollen Unternehmen davon abgehalten und abgeschreckt werden,^{gegen Patente zu verstoßen4}.

Das Gericht kann auch eine einstweilige Verfügung erlassen, um den Verletzer daran zu hindern, das Patent jetzt und in Zukunft zu verletzen. Eine einstweilige Verfügung kann auch während des Verfahrens erlassen werden, um den Verletzer daran zu hindern, die Produkte vor einer Entscheidung zu verwenden oder zu verkaufen.

Wie vermeidet man Patentverletzungen?

Stellen Sie sicher, dass Sie mit Ihrem Rechtsteam oder Ihrer Anwaltskanzlei eine gründliche Recherche zur Ausübungsfreiheit durchführen.

Eine gründliche Patentrecherche sollte potenzielle Gefahren aufdecken. Wenn es keine ähnlichen Patente gibt, können Sie Ihre Erfindung ohne Bedenken hinsichtlich einer Verletzung patentieren lassen. Es ist auch ratsam, bei der Patentrecherche NPE zu identifizieren, damit Sie sich frühzeitig über potenzielle Gefahren im Klaren sind.

Wenn Sie feststellen, dass möglicherweise eine Verletzung vorliegt, prüfen Sie, ob Sie das vorherige Patent für ungültig erklären können, indem Sie nach Stand der Technik suchen, sei es in einer Zeitschrift, auf einer Website oder in anderen veröffentlichten Materialien. Wenn es öffentlich ist und vor der Patentanmeldung offengelegt wurde, können Sie das Patent für ungültig erklären.

Wenn das Patent jedoch gültig ist und Sie möglicherweise eine Verletzung begehen, besteht möglicherweise die Möglichkeit, eine Lizenz für diese Technologie zu erwerben. Der ursprüngliche Patentinhaber könnte eine Lizenz gegen Zahlung von Lizenzgebühren für die Nutzung und den Verkauf seiner Technologie gewähren. In der Regel bevorzugen beide Parteien diese Option, da sie kostspielige Gerichtsverfahren vermeidet.

Fußnoten

1. https://www.cnet.com/uk/news/how-much-is-that-patent-lawsuit-going-to-cost-you/
2. https://www.uspto.gov/patents/basics/manage#infringement
3. https://smallbusiness.findlaw.com/intellectual-property/patent-infringement-and-litigation.html
4. https://www.manufacturing.net/article/2014/06/patent-infringement-how-avoid-nightmare