Geistiges Eigentum und Lebensmittel: Patente vs. Geschäftsgeheimnisse
Mit einem weltweiten Einzelhandelsumsatz von jährlich 4 Billionen US-Dollar (3,1 Billionen Pfund) ist der Lebensmittel- und Getränkesektor einer der größten Wirtschaftszweige der Welt – die 50 größten Lebensmittelhersteller machen 20 Prozent des weltweitenEinzelhandelsumsatzes mit verpackten Lebensmittelnaus1. Lebensmittelkonzerne und FMCG-Unternehmen entwickeln regelmäßig innovative Lebensmittelprodukte, um den Verbrauchern einfache Koch- und Essensmöglichkeiten zu bieten. Ob Uncle Ben's Reis, Heinz Ketchup oder Twinkies – in jedem Haushalt gibt es beliebte Kultprodukte.
Täglich werden Tausende von Lebensmitteln verkauft, und Unternehmen legen großen Wert auf das Branding, um sich in einem so breiten Markt von der Konkurrenz abzuheben.
Es kann schwierig sein, auf dem Markt wettbewerbsfähig zu bleiben, weshalb viele Unternehmen auf geistiges Eigentum zurückgreifen, um ihre Lebensmittelprodukte zu schützen.
Lebensmittelrezepte und Produktionsprozesse können auf verschiedene Weise geschützt werden. Es gibt dabei kein Richtig oder Falsch, aber einige Methoden sind erfolgreicher als andere. In der Regel verfügen Unternehmen entweder über ein Geschäftsgeheimnis oder ein Patent. Um ihre Markenidentität zu schützen, können sie Markenzeichen verwenden oder andere Unternehmen wegen Kennzeichenmissbrauchs verklagen.
Im Gegensatz zu Patenten gibt es kein Verfahren, um ein Geschäftsgeheimnis zu erhalten. Geschäftsgeheimnisse sind einfach Geheimnisse, und wenn jemand außerhalb des Unternehmens sie entdeckt, kann man keinen Schutz dafür beanspruchen.
Patente bieten einen Schutz von maximal 20 Jahren, sind jedoch viel schwieriger zu erhalten. Um ein Patent zu erhalten, müssen bestimmte Kriterien erfüllt sein.
Eines der Hauptkriterien für die Patentierbarkeit ist, dass die Erfindung neuartig sein muss. Für einen Durchschnittsbürger mag es schwierig sein, zu bestimmen, ob sich beispielsweise ein Suppenprodukt von einem anderen Suppenprodukt unterscheidet. Der Unterschied und die innovative Lösung können jedoch auf molekularer Ebene liegen, was die Patentierbarkeit begründen könnte.
In diesem Fall würden Lebensmittelzutaten eine Kombination von Chemikalien darstellen, für die ein Patent erteilt werden kann. Daher ist es logisch, dass dies auch für Rezepte und Lebensmittel als Zusammensetzungen verschiedener chemischer Komponenten gelten sollte.
Was sagt das Gesetz?
Für patentierbare Gegenstände muss die Erfindung folgende Voraussetzungen erfüllen:
- Roman
- Nicht offensichtlich (USA) oder eine erfinderische Tätigkeit beinhalten (Europa)
- Nützlich (USA) oder industriell anwendbar (Europa)
Nach US-amerikanischem Recht heißt es in 35 U.S.C 101: „Wer ein neues und nützliches Verfahren, eine neue und nützliche Maschine, ein neues und nützliches Erzeugnis oder eine neue und nützliche Zusammensetzung von Stoffen oder eine neue und nützliche Verbesserung derselben erfindet oder entdeckt, kann ein Patent erhalten...“2
Die Zutaten im Rezept selbst stellen eine „Zusammensetzung von Stoffen“ dar und können daher patentierbar sein. Wenn zur Herstellung des Lebensmittels ein bestimmter Schritt erforderlich ist, fällt dieser unter „Verfahren“.
Um ein Patent zu erhalten, muss es jedoch neuartig sein.
Wenn es der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, beispielsweise in der Werbung, kann es nicht patentiert werden, da es als Stand der Technik gilt. Dazu gehört auch die Weitergabe der Informationen im Internet, in einem Video, in einem Vortrag oder in einer Veröffentlichung. Wenn es in irgendeiner Form der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, ist es nicht patentierbar, da es nicht mehr neu ist.
Wenn die Erfindung in irgendeiner Form der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, kann sie nicht patentiert werden, da sie nicht mehr neu ist.
Darüber hinaus muss es nicht offensichtlich sein. Die meisten Gebrauchsmuster werden aufgrund dieser Kriterien abgelehnt. Es kann sehr schwierig sein, dies zu erreichen, insbesondere wenn Sie die Formel patentieren lassen möchten. In den meisten Fällen sind Formeln eine Kombination aus offensichtlichen Inhaltsstoffen und daher nicht neuartig.
Der Erfinder muss nachweisen, dass das Endprodukt auf unerwartete Weise hergestellt wird, sei es durch eine neue Art des Kochens oder Herstellens. In diesem Fall kann ein Patent für das Verfahren und nicht für die „Zusammensetzung der Materie” erteilt werden.
Es ist viel einfacher, ein Patent für Lebensmitteltechnologie zu erhalten als für Rezepte, weshalb Unternehmen in der Regel auf Geschäftsgeheimnisse für Rezepte zurückgreifen.
Unternehmen verlassen sich bei Rezepten auf Geschäftsgeheimnisse.
Lebensmitteltechnologie und -prozesse
Die Patentierung von Lebensmitteltechnologien ist in der Regel viel einfacher als die von Rezepten, da es einfacher ist, einen charakteristischen Schritt im Lebensmittelherstellungsprozess zu identifizieren und zu beschreiben. Es ist auch möglich, dass ein Patent für das Design eines Lebensmittels erteilt wird.
Das „krustenlose, versiegelte Erdnussbutter- und Geleesandwich“ und „grätenloser“ Fisch
Erdnussbutter und Gelee sind keine neuen Zutaten, ebenso wenig wie die Kombination beider Zutaten in einem Sandwich. Das Sandwich unterscheidet sich von anderen dadurch, dass es keine Kruste hat und zusammengedrückt wird, um ein Auslaufen zu verhindern.
Der Herstellungsprozess macht das Sandwich neuartig, da das Crimpen des Sandwichs eine nicht offensichtliche Verwendung darstellt. Handelte es sich jedoch lediglich um ein Sandwich ohne Kruste, wäre der Aspekt der Krustenlosigkeit eine offensichtliche Verwendung eines Sandwichs.
Quelle: PatSnap
Ein weiteres Beispiel ist „grätenloser“ Fisch, der durch Hitze und Druck so zubereitet wird, dass die Gräten im Fisch essbar sind. Diese Erfindung reduzierte den Aufwand für das Entfernen der Gräten aus dem Fisch und verringerte außerdem die Abfallmenge.
Dieses Patent wurde 1997 von der Ajinomoto Corporation in Japan angemeldet und ist inzwischen abgelaufen.
Quelle: PatSnap
Ein Patent kann einem Unternehmen viele Vorteile bringen:
- Der Wettbewerbsvorteil, ein anderes Unternehmen daran zu hindern, ein ähnliches Produkt patentieren zu lassen
- Es verleiht dem Produkt Glaubwürdigkeit – Verbraucher müssen die Feinheiten des Patentrechts nicht verstehen, schätzen jedoch den wahrgenommenen Wert eines zum Patent angemeldeten Produkts.
- Das Recht, dieses Produkt herzustellen und ausschließlich an Verbraucher zu verkaufen
- Zusätzliche Einnahmen können durch die Lizenzierung von Technologien an andere Unternehmen erzielt werden.
Allerdings gibt es auch einige Nachteile:
- Es legt den Prozess oder die Inhaltsstoffe der Öffentlichkeit offen, sodass Unternehmen nach Ablauf des Patentschutzes kein Monopol mehr haben.
- Die Aufrechterhaltung des Patents kann aufgrund der alle fünf Jahre fälligen Verlängerungsgebühren kostspielig sein.
- Das kann zeitaufwendig sein – einige Produkte haben seit mehreren Jahren ein Patent angemeldet.
- Bei der Verteidigung von Patenten gegen Verletzungsklagen können rechtliche Probleme auftreten.
Aromen und Rezepte
Die Patentierung von Aromen und Inhaltsstoffen ist ziemlich schwierig, da die Unterscheidbarkeit auf molekularer Ebene liegt; es kann schwierig sein, zwischen verschiedenen Rezepturen zu unterscheiden. Eine Patentierung ist zwar möglich, aber die Erfolgsquote ist gering.
Die meisten Rezepte basieren auf Geschäftsgeheimnissen. Dies ist die wirksamste Methode, um ein Rezept zu schützen – vorausgesetzt, es bleibt innerhalb eines Unternehmens geheim. Das Risiko, das ein Unternehmen mit einem Geschäftsgeheimnis eingeht, besteht darin, dass ein Wettbewerber die geheime Formel nachbauen oder entdecken und in seinen Produkten verwenden könnte.
Geschäftsgeheimnisse erfordern in der Regel eine Art Vertraulichkeitsvereinbarung. Wenn ein ehemaliger Mitarbeiter das Geheimnis preisgibt, kann das Unternehmen ihn verklagen und Schadenersatz oder eine einstweilige Verfügung erwirken. Wenn das Geheimnis jedoch durch Reverse Engineering von einem anderen Unternehmen aufgedeckt wird, gibt es kaum Schutzmöglichkeiten.
Das wohl bekannteste Beispiel für ein Geschäftsgeheimnis ist die Rezeptur von Coca Cola. Das Unternehmen entschied sich dafür, die Rezeptur geheim zu halten, anstatt sie patentieren zu lassen, da es die Inhaltsstoffe nicht öffentlich bekannt geben wollte, und bewahrte die Formel in einem hochsicheren Tresor auf. Das Risiko hat sich ausgezahlt, denn jedes Patent wäre längst abgelaufen, was den Wettbewerbern die Möglichkeit gegeben hätte, es zu nutzen und zu vermarkten.
Gerüchte über das Rezept besagen, dass nur zwei Mitarbeiter jeweils die Hälfte des Rezepts kennen oder dass nur zwei Menschen auf der Welt die Kombination für den Safe kennen, in dem das Rezept aufbewahrt wird.
Im Jahr 2006 stahl ein Mitarbeiter das Rezept für Coca-Cola und versuchte, es an Pepsi zu verkaufen. Dies war jedoch ein Fehler, denn Pepsi informierte das FBI. Dies ist ein Beispiel dafür, was passieren kann, wenn ein Geschäftsgeheimnis von Mitarbeitern gestohlen und preisgegeben wird: Es kann schwerwiegende rechtliche Konsequenzen haben, und oft werden finanzielle Entschädigungen gefordert.
Die Feststellung der Nicht-Offensichtlichkeit bei Rezepten kann problematisch sein, da die Kombination von Zutaten in den meisten Fällen gängig und offensichtlich ist. Um ein Patent zu erhalten, muss der Erfinder mit den Zutaten etwas Außergewöhnliches machen.
Einige der Vorteile eines geheimen Rezepts sind:
- Kein Bewerbungsverfahren
- Keine Registrierungskosten
- Es besteht keine Notwendigkeit, dies gegenüber der Regierung oder einer Institution offenzulegen.
Zu den Nachteilen gehören:
- Schwächerer Schutz
- Kein Rechtsschutz, wenn jemand ein Rezept rückentwickelt
- Ein Geschäftsgeheimnis könnte von einem anderen Unternehmen patentiert werden, wenn dieses feststellt, dass kein Patent existiert.
Zusammenfassung
- Patente eignen sich besser zum Schutz von Verfahren und Lebensmitteltechnologie.
- Rezepte können patentiert werden, aber es ist sehr schwierig, ein Patent zu erhalten.
- Die meisten Rezepte sind durch Geschäftsgeheimnisse geschützt.
