Die Blechdose ist tot – es lebe der recycelbare Lebensmittelbeutel

Blechdosen wurden vor über 200 Jahren erfunden. Nach der Einführung der Konservenfabrik – einer effizienten Produktionslinie, die heutzutage etwa 300 Dosen pro Minute befüllen kann – wurden Blechdosen schnell zur bevorzugten Methode der Lebensmittelkonservierung.

Veröffentlicht am 12. März 2018

Allerdings gab es einige Anlaufschwierigkeiten zu überwinden. Es dauerte 40 Jahre, bis jemand den Dosenöffner erfand, und nach einigen Reputationsschäden wurde schließlich beschlossen, keine bleihaltigen Lote mehr zum Verschließen zu verwenden.

Dosen bieten jahrelangen Schutz bei Raumtemperatur, was sie – wenn der Zugang zu Kühlmöglichkeiten begrenzt ist – perfekt für die Lagerung in einem Bunker in Kriegszeiten oder im hinteren Teil eines Schranks für schlechte Zeiten macht.

Mit der Entwicklung von Lebensmittelbeuteln im Jahr 1978 wurde jedoch vorausgesagt, dass die Blechdose in die Annalen der Geschichte eingehen würde.

Lebensmittelbeutel versprachen dem Verbraucher:

• verlängerte Haltbarkeit
• praktische, platzsparende tragbare Lebensmittel
• ein besserer Geschmack für Konserven
• Wiederverschließbarkeit zur Produktkonservierung
• Reduzierung der Produktverschwendung
• leicht zu öffnende Verpackung

und für Hersteller/Lieferanten:

• Verbesserte vertikal angezeigte grafische Darstellung für eine ansprechendere Optik
• leicht und platzsparend für Lieferung, Lagerung und Präsentation
• Mehrportionspackungen für Einmal-Saucen in der Gastronomie und in Restaurants
• billiger als Hartkunststoffe
• weniger Energie für die Herstellung erforderlich als bei Blechdosen

Aber erst 1999 gelangten diese revolutionären Verpackungsprodukte tatsächlich in die Supermarktregale – und zwar für Tiernahrung.

19 Jahre sind vergangen, und es hat sich immer noch nicht viel getan. Nach einer kleinen Marktforschung (einem Rundgang durch meinen örtlichen Supermarkt) habe ich Babynahrung, Mikrowellenreis, Tierfutter und Süßigkeiten in Beuteln entdeckt – was nicht gerade eine Dominanz des Thronfolgers bedeutet. Dennoch wird für Lebensmittelbeutel eine explosionsartige Zunahme ihrer Verbreitung prognostiziert. Manche bezeichnen dies als einen zukünftigen Megatrend.

Globale Daten zum geistigen Eigentum, die von der PatSnap-Plattform stammen, zeigen 726 einfache Patentfamilien, die mit der Forschung und Entwicklung im Bereich Lebensmittelbeutel in Verbindung stehen. Wir können einen allgemeinen Trend erkennen, wonach in den letzten 20 Jahren jährlich etwa 25 bis 35 Patente angemeldet wurden. Das entspricht kaum der typischen J-Kurve der nächsten großen Innovation.

Die Bewilligungsquote erreichte 2012 mit 51 % ihren Höchststand – derzeit ist sie jedoch rückläufig, sodass nur noch jede vierte Patentanmeldung bewilligt wird. Die USA sind führend bei der Einreichung von Patentanmeldungen.

Die internationalen Patentklassifizierungstrends für Patente, die in den letzten fünf Jahren angemeldet wurden, sind überwiegend:

• B32B27 – Schichtprodukte aus Kunstharz
• B65D81 – Behälter für Inhalte mit Transport-/Lagerungsproblemen
• B65D75 – Verpackungen mit in Material eingeschlossenen Gegenständen

Es scheint, dass grundsätzlich viele Grundlagen für die Krönung vorhanden sind. Doch die Blechdose ist noch nicht bereit, ihre Position aufzugeben – zumindest nicht, solange der Beutel einige wichtige Fragen offen lässt. Glücklicherweise zeigen Daten zum geistigen Eigentum, warum die Verpackungs- und Kunststoffriesen ihre Kronjuwelen aufpolieren – und diesmal könnte es tatsächlich so weit sein.

Kunststoffe sind nicht schlecht

Kunststoff hat in Bezug auf seinen Ruf eine schwere Zeit hinter sich. Laut der Ellen Macarthur Foundation landen 40 % der Kunststoffabfälle direkt auf Deponien und erschreckende 32 % gelangen in die Umwelt. Es wird prognostiziert, dass es bis 2050 mehr Kunststoff als Fische im Meer geben wird.

Zu den ersten Anwendern von Lebensmittelbeuteln gehörten Babynahrung und Erfrischungsgetränke. Sie verwendeten in der Regel Beutel aus gemischten Materialien. Beutel aus gemischten Materialien ermöglichten eine längere Haltbarkeit der Produkte – allerdings sind diese Beutel bekanntermaßen schwer zu recyceln.

Einige Verpackungshersteller scheinen den Kostenfaktor nachhaltiger moderner Verpackungen zu akzeptieren. Viele haben begonnen, sich von Metallfolien zu verabschieden und diese durch vollständig aus Kunststoff bestehende Beutel zu ersetzen, die Verbraucher direkt vor ihrer Haustür recyceln können.

Recycelbares Polyethylenterephthalat (PET) entwickelt sich schnell zum Verpackungsmaterial der Wahl für viele Lebensmittel. Laut einem Bericht von Smithers Pira wird das Volumen an PET-Verpackungen bis 2021 voraussichtlich 21,2 Millionen Tonnen erreichen. Nachhaltigkeit und Gewicht dürften dabei die wichtigsten Entwicklungsfaktoren sein.

Da wir uns bewusst sind, dass wir nur diesen einen Planeten haben, suchen gewissenhafte Käufer nach nachhaltigen Verpackungen – biologisch abbaubar, recycelbar und kompostierbar – mit einem minimalen CO2-Fußabdruck. Daher müssen Hersteller dieser Veränderung der Marktnachfrage gerecht werden und sicherstellen, dass die Infrastruktur für den Wechsel von gemischten Materialien zu vollständig aus Kunststoff bestehenden Beuteln vorhanden ist.

Kosten und Geschwindigkeit

Die Hersteller profitieren von dieser Abkehr von Dosen und anderen starren Verpackungen. Durch die Verwendung flexibler, leichter Behälter für Produkte lassen sich die Vertriebs- und Lagerkosten erheblich senken – potenziell um bis zu 90 % bei Paletten und Lagerfläche. Das heißt jedoch nicht, dass es keine alternativen finanziellen Herausforderungen gibt.

Abgesehen von den Kosten, die den Herstellern von Lebensmittelverpackungen für den Austausch ihrer Maschinen entstehen, sind die Rohstoffe für Blechdosen billiger – etwa 0,01 US-Dollar gegenüber etwa 0,08 US-Dollar für Beutel.

Wie bereits erwähnt, kann eine gute Konservenfabrik 300 Dosen pro Minute befüllen. Eine Beutelbefüllungsmaschine schafft maximal etwa 200 pro Minute. Das bedeutet einen Produktivitätsverlust von potenziell 50 Millionen Einheiten pro Jahr. Und dies könnte effektiv zu einem finanziellen Verlust von über 6,8 Millionen Dollar pro Jahr führen.

Für jeden angehenden Erfinder, der wirklich den Wert von Lebensmittelbeuteln erkennen möchte, ist dies ein potenziell großer Anreiz.

Echtes Essen

Die Instagram-Generation wendet sich von Konservierungsstoffen und künstlichen Inhaltsstoffen ab und hin zu Feinkosttheken und Gemüseregalen. Allerdings deuten die Einkaufs- und Essgewohnheiten der Millennials darauf hin, dass sie maßgeblich zu den 7 Millionen Tonnen Lebensmittelabfällen beitragen, die jedes Jahr in Großbritannien anfallen.

Cryovac hat eine Antwort für die Millennials. Es handelt sich um die Lebensmittelverpackungssparte der Sealed Air Corp (Erfinder von Bubble Wrap) und das produktivste Patentunternehmen, das sich um die Perfektionierung von Lebensmittelbeuteln bemüht. Cryovac besitzt derzeit 46 Patente in diesem speziellen Bereich.

„US20140314920A1 – Mehrschichtfolie mit passiven und aktiven Sauerstoffbarriereschichten“, geschätzter Wert 4,3 Millionen US-Dollar. Es gibt weltweit 24 einzelne Patentdokumente, die den Inhalt dieses Patents schützen – und dieses Patent könnte möglicherweise noch weitere 15 Jahre gültig bleiben.

Es handelt sich um eine mehrschichtige Folie mit einem aktiven Sauerstoffbarrierekern, der zwischen zwei passiven oder aktiven Barriereschichten eingebettet ist. Eine Variante dieser Zusammensetzung enthält thermoplastisches Harz mit Kohlenstoff-Kohlenstoff-Doppelbindungen, ein Übergangsmetallsalz und ein Sauerstoffbarrierepolymer. Die Sauerstoffabsorptionskapazität der mehreren Schichten führt zu einer Verlängerung der Haltbarkeit von Lebensmitteln.

Zwar verfügt Cryovac über die größte Anzahl an Patenten, doch gibt es auch andere Patentinhaber, die sich mit der Lösung dieser Art von Problemen befassen.

Curwood, das sich heute im Besitz von Bemis befindet, hat das Patent „US8530012 – Verpackungsartikel, Folien und Verfahren zur Förderung oder Erhaltung der gewünschten Farbe von Fleisch“ im Wert von schätzungsweise 8,1 Millionen US-Dollar erfunden – das wertvollste Patent für Lebensmittelbeutel. Das Patent beschreibt eine Lebensmittelverpackung, die einen Myoglobin-Blühmittel und eine Sauerstoffbarriereschicht enthält, um sicherzustellen, dass frisches Fleisch eine attraktive Oberflächenfarbe behält und gleichzeitig die Haltbarkeit verlängert wird.

Kontaminationsrisiken

Blechdosen sind undurchlässig. „Aufgeblähte“ Dosen sind aufgrund der Schwellungen/Explosionen, die bei bakterieller Verderbnis auftreten, leicht zu erkennen. Beutel hingegen bergen potenzielle Verderbnis- und Kontaminationsrisiken durch kleine Löcher, Biegebrüche oder schlechte Versiegelungen.

Der griechische Verpackungsgigant Flexopack erhielt im Dezember das Patent „PL2010159847T – Hochbelastbare Schrumpffolie”. Diese Erfindung beschreibt eine Folie, die sich durch hohe Schrumpffähigkeit, gute optische Eigenschaften und hervorragende Versiegelbarkeit auszeichnet. Noch wichtiger ist, dass sie auch eine hohe Belastbarkeit und Durchstoßfestigkeit aufweist.

Die Zukunft des Beutels

Innovationen sollten (auch wenn dies nicht immer der Fall ist) darauf abzielen, Verbesserungen gegenüber früheren Lösungen zu erzielen. Den jüngsten Patentanmeldungen nach zu urteilen, ist ein Wettlauf um Lebensmittelbeutel im Gange, die kostengünstiger in der Herstellung, schneller zu produzieren, einfacher zu verwenden und umweltfreundlicher sind.