Warum Softwarepatente Ärger wert sind

In weiten Teilen der Softwarebranche herrscht die Ansicht vor, dass es sich einfach nicht lohnt, Patente anzumelden. Diese Ansicht wurde durch wegweisende Rechtsfälle gestützt, die diesen Mythos untermauern, insbesondere durch den Fall Alice Corporation gegen CLS Bank International. Dieser wurde weithin als endgültiges Urteil angesehen, das Softwarepatente für null und nichtig erklärt. Dennoch melden „Software”-Unternehmen weiterhin Patente an. Warum tun sie das, wenn das Alice-Urteil doch nahelegt, dass dies irrational ist?

Veröffentlicht am 3. November 2016

Es gibt mehrere Gründe, warum das Alice-Urteil nicht das endgültige Aus für Patente im Softwarebereich bedeutet. Zunächst einmal hat der Oberste Gerichtshof nicht festgestellt, dass alle Software nicht patentierbar ist. Tatsächlich wurde Software in dem Urteil überhaupt nicht erwähnt. Die Entscheidung basierte auf einem der drei Ausschlusskriterien, die US-Gerichte zur Bestimmung der Patentierbarkeit heranziehen:

1. Naturgesetze
2. Naturphänomene
3. Abstrakte Ideen

Es wurde entschieden, dass das Patent der Alice Corporation aufgrund des Ausschlusses abstrakter Ideen nicht durchsetzbar ist. Dies bedeutet jedoch nicht, wie Brett Schuman von der IP Litigation Group von Goodwin erklärt hat,„dass alle Software nicht patentierbar ist“, und fügte hinzu :„Echte Erfindungen im Softwarebereich bleiben wertvoll und potenziell patentierbar.“

Wie die Weltorganisation für geistiges Eigentum betont, bedeutet dies, dass Softwareunternehmen sehr sorgfältig über die richtige Art des Schutzes ihres geistigen Eigentums nachdenken müssen, sei es durch Urheberrechte oder durch die Erlangung von Patenten. Die Organisation erklärt dazu:

„Der Urheberrechtsschutz erstreckt sich nur auf Ausdrucksformen und nicht auf Ideen, Verfahren, Arbeitsweisen oder mathematische Konzepte als solche.Das Urheberrecht schützt zwar den „wortwörtlichen Ausdruck” von Computerprogrammen, nicht jedoch die dem Computerprogramm zugrunde liegenden „Ideen”, die oft einen erheblichen kommerziellen Wert haben.”

Für Softwareunternehmen ist es äußerst wichtig zu wissen, welche Arten von Patenten andere Softwareunternehmen anmelden. So können sie eine fundierte Entscheidung darüber treffen, was sie selbst schützen sollten, anstatt einfach davon auszugehen, dass Patente nicht für sie gelten. Darüber hinaus unterscheiden sich die Patentgesetze auf lokaler Ebene, und was in einer Gerichtsbarkeit gilt, gilt nicht unbedingt auch in einer anderen. Auch dies muss überprüft und berücksichtigt werden. Das bedeutet, dass Softwareunternehmen besonders darauf achten müssen, dass IP-Rechtsexperten, die mit der lokalen Gesetzgebung vertraut sind, ein potenzielles Patent geprüft haben.

Aufgrund falscher Annahmen, Verwirrung und Mythen kann es für Softwareunternehmen sehr leicht sein, die Bedeutung des Schutzes geistigen Eigentums in ihrem Unternehmen falsch einzuschätzen. Daher ist es für diesen Sektor wichtiger als für andere, Trends im Bereich geistiges Eigentum genau zu analysieren und diese Analyse zu nutzen, um die richtigen Entscheidungen darüber zu treffen, wann und was patentiert werden soll.