Michael Schuster nous raconte comment il a tiré parti de son penchant pour la rêverie.
Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur votre rôle au sein de NCH Corporation ?
« Je dirige notre centre d'innovation de Chicago qui développe des produits et des équipements pour différents groupes au sein de NCH.
« Du côté des produits, nous développons des produits de consommation courante que l'on trouve généralement sur le marché du bricolage, par l'intermédiaire de détaillants tels que Depot, Lowes, Menards et Walmart, ainsi que dans de petits magasins de détail. Nos équipements sont distribués à l'échelle internationale et utilisés pour livrer des produits biologiques ou chimiques dans de multiples applications. »
Quels sont les principaux axes prioritaires de votre entreprise pour 2018 ?
« Un certain nombre de domaines sur lesquels NCH se concentrera en 2018 doivent rester confidentiels, mais je peux vous en dévoiler certains. Notre objectif est de trouver de nouvelles catégories propices à l'innovation et d'améliorer notre processus de développement actuel, y compris notre vitesse de mise sur le marché. »
Quels sont les défis typiques auxquels vous avez été confronté dans votre secteur d'activité ? Que ce soit en tant qu'entreprise ou à titre personnel ?
« Il existe certains défis communs auxquels ma division R&D et développement de produits peut être confrontée. Apprendre à trouver le juste équilibre entre rapidité et fiabilité des données est essentiel, car cela nous permet de nous assurer que nous ne nous basons pas sur des hypothèses erronées.
« De plus, il peut être difficile de prendre le temps de s'arrêter et d'apprendre rapidement de ce que nous avons fait dans le passé. Et ce, tout en continuant à jongler avec toutes les autres tâches.
« Enfin, cela peut être un défi pour moi-même et pour l'équipe lorsque nous abandonnons certains projets trop rapidement. Il nous est arrivé de ne pas approfondir suffisamment un projet avant de décider si nous devions ou non le poursuivre. »
Comment PatSnap s'intègre-t-il dans votre travail quotidien et a-t-il apporté une valeur ajoutée à votre travail ?
« PatSnap a aidé et continue d'aider NCH Corporation à développer sa plateforme en écoutant les souhaits de ses clients, des clients comme moi. Je sais qu'ils le font parce que nous leur suggérons des domaines à développer ou à améliorer et que l'équipe PatSnap nous présente immédiatement une solution qu'elle teste en version bêta ou une nouvelle plateforme qu'elle s'apprête à lancer. À titre d'exemple, nous avons récemment fait part de plusieurs défis auxquels NCH est confrontée et qui semblent avoir été résolus dans la prochaine plateforme PatSnap.
« En ce qui concerne son rôle dans les différentes décisions que nous prenons, nous utilisons PatSnap pour envisager des partenariats avec des inventeurs et des acquisitions d'entreprises. Je peux affirmer que cela nous a littéralement permis d'économiser des centaines de milliers de dollars. Ces économies proviennent du fait que NCH dispose, grâce à PatSnap, des outils nécessaires pour évaluer rapidement la valeur de certains brevets, déterminer la valeur de la propriété intellectuelle d'une entreprise et ensuite formuler des recommandations.
« Par le passé, nous avons obtenu des licences auprès d'inventeurs, et parfois, ces derniers ont l'impression de posséder une mine d'or en matière de propriété intellectuelle, alors qu'en réalité, ils ne disposent que d'une seule pièce d'or. Nous essayons donc, grâce aux informations fournies par PatSnap, de les ramener à la réalité, à l'aide des données issues de l'outil et de notre capacité à extraire les informations correctes. Nous pouvons ensuite partager ces informations avec le PDG de l'entreprise, qui peut alors les utiliser dans ses négociations avec l'inventeur. Le prix très élevé peut alors devenir plus réaliste.
« Nous utilisons également PatSnap pour identifier les espaces inexploités lorsque nous explorons de nouveaux domaines d'innovation. Nous adorons l'outil Landscape ! Il nous aide à explorer des catégories totalement nouvelles et à nous mettre rapidement au courant des techniques antérieures, ainsi que des dernières technologies.
« Nous utilisons très souvent l'outil Landscape lorsque nous examinons des produits spécifiques. Par exemple, un produit me vient à l'esprit, un autre exemple où l'inventeur pensait avoir trouvé une mine d'or. Lorsque nous l'avons évalué, nous avons constaté qu'il existait de nombreux antériorités qui invalideraient leur demande de brevet, ce qui se traduirait par une absence de propriété intellectuelle. Nous avons donc examiné l'espace blanc et avons pu l'utiliser pour créer un produit globalement meilleur, avec une propriété intellectuelle bien meilleure. Dans cet exemple, nous avons examiné l'état de la technique et essayé de comprendre comment ils en étaient arrivés à des brevets mal rédigés. En identifiant la racine du problème, que personne d'autre ne semblait résoudre, nous avons pu créer un produit encore meilleur et le commercialiser sur un marché où il connaît un grand succès.
« NCH Corporation utilise PatSnap depuis bien plus longtemps que moi. Mon groupe l'utilise depuis environ un an et demi. Au cours de cette période, j'estime que nous avons soumis entre 9 et 12 produits à la plateforme PatSnap pendant leur développement. Au cours des 18 derniers mois, nous n'avons lancé que 3 produits. Je ne peux pas affirmer que cela est uniquement dû à PatSnap, mais je peux affirmer que sans PatSnap, la mise sur le marché aurait été beaucoup plus lente.
« Si nous voulons utiliser l'outil d'analyse PatSnap pour suivre nos concurrents, nous commençons généralement par les produits que nous savons déjà présents sur le marché, puis nous les plaçons dans l'outil pour voir où ils se situent par rapport aux autres. Et puis, comme nous sommes présents sur ce marché, nous pouvons généralement examiner l'ensemble du paysage pour voir qui d'autre apparaît. Cela nous permet d'identifier certains espaces inoccupés où nous pouvons nous positionner, car si le marché est trop saturé (ce qui est tout aussi important pour nous) et s'il existe de nombreux antécédents, il y a de fortes chances que nous ne souhaitions même pas nous y positionner. »
Y a-t-il des motivations personnelles derrière ce que vous faites ? Pourquoi est-ce si important pour vous ?
« J'ai toujours été un rêveur souffrant d'un déficit d'attention. Je pense différemment de la plupart des gens, et j'ai appris à tirer parti de cette particularité.
« J'adore tous les aspects du développement de produits et j'ai commencé il y a 16 ans, lorsque j'ai quitté mon emploi et créé ma propre entreprise avec l'idée de développer notre premier produit. Après avoir développé l'entreprise, je l'ai vendue à NCH et je suis maintenant de retour dans le domaine que j'aime.
« Je dispose actuellement de plus de 70 brevets délivrés et en instance, et je ne fais que commencer. »
