Conseils des examinateurs de brevets pour accélérer les demandes de brevets
La procédure d'obtention d'un brevet peut être extrêmement lente. Et ce n'est pas parce que l'office traite les demandes lentement.
La procédure d'examen des demandes de brevet est généralement lente à cause de vous, le demandeur. Selon un rapport récent de l'OMPI, les demandeurs ralentissent souvent la procédure d'examen des demandes de brevet en modifiant leurs demandes auprès de l'OEB et de l'USPTO. Le rapport de l'OMPI a également montré que le délai d'attente pour les demandes de brevet était compris entre 22 et 23 mois aux États-Unis, en Europe et en Chine. Les délais d'attente les plus courts ont été enregistrés en Iran (9 mois), en Espagne, en Ukraine, au Japon et en République de Corée. Étonnamment, c'est aux États-Unis que le nombre de brevets rejetés a été le plus élevé, avec 52 %.
Rachel Bennet, ancienne examinatrice de brevets aux États-Unis, affirme que d'autres facteurs peuvent influencer la rapidité des examens de brevets. Il s'agit notamment de revendications trop générales et non pertinentes, de documents manquants, de malentendus et d'une mauvaise utilisation des entretiens avec les examinateurs. Cependant, vous pouvez utiliser quelques techniques simples pour accélérer la procédure d'examen et obtenir votre brevet.
Les réclamations initiales doivent être raisonnables et aussi peu nombreuses que possible.
Bien que le dépôt de revendications de brevet larges soit souhaitable pour les entreprises, afin de couvrir les utilisations futures de leur technologie, les examinateurs de brevets préfèrent que vous ayez des revendications étroites. En général, les examinateurs de brevets n'autorisent pas les revendications larges, car elles couvrent plus que ce que l'inventeur a réellement inventé.
Lorsque vous rédigez vos revendications, veillez à mettre clairement en évidence les caractéristiques novatrices et non évidentes de votre technologie, ce qui accélérera votre demande de brevet. Rachel explique : « L'examinateur dispose d'un temps limité, il est donc préférable de présenter un ensemble de revendications raisonnables. » Les examinateurs de brevets ne veulent pas avoir à chercher une aiguille dans une botte de foin, car ils sont eux aussi soumis à des contraintes de temps. Même si vous craignez que des revendications restreintes puissent être facilement modifiées par un concurrent, elles sont plus faciles à obtenir. Déposez d'abord des revendications restreintes, afin de couvrir les éléments essentiels de votre invention, et obtenez votre brevet plus rapidement. Ensuite, déposez des demandes de continuation afin de vous assurer que vous avez couvert toutes les applications futures de votre technologie.
Assurez-vous d'avoir préparé un dossier complet avec tous les documents pertinents.
Il est important que vous couvriez tous les aspects dans votre demande de brevet. Rien ne retarde davantage une demande de brevet que des documents manquants. Si vous déposez des brevets dans différents pays, vous devez vous assurer d'avoir les traductions nécessaires, sinon cela pourrait retarder le processus ou, pire encore, votre demande pourrait être retirée. Par exemple, dans le cadre de l'OEB, lorsque vous déposez une demande dans une langue autre que l'anglais, l'allemand ou le français, vous devez joindre une traduction dans les deux mois suivant le dépôt de la demande. Si la traduction n'est pas fournie dans les délais, vous serez invité à la fournir dans les deux mois suivant cette notification. Si la traduction n'est pas fournie dans ce délai, votre demande sera automatiquement retirée.
Vous devez également divulguer tout état de la technique dont vous avez connaissance, sinon votre demande pourrait être invalidée si un élément venait à être découvert ultérieurement. Si c'est la première fois que vous déposez un brevet, fournir tous les documents pertinents vous aidera à établir une bonne relation avec votre examinateur.
Rachel explique qu'il faut comprendre les contraintes de temps auxquelles sont soumis les examinateurs et faire tout son possible pour simplifier la demande. « Personne ne souhaite passer du temps à régler 112 problèmes ou à traduire un document. En prêtant attention à ces détails, vous marquerez des points auprès de n'importe quel examinateur. Le supérieur hiérarchique de l'examinateur joue également un rôle essentiel dans l'octroi des dérogations, en particulier si l'examinateur n'a pas le pouvoir de signature. »
Clarifiez les questions en communiquant directement avec l'examinateur de brevets.
Les e-mails sont faciles à utiliser et rapides à envoyer, il n'est donc pas surprenant que la plupart des communications entre les examinateurs et les demandeurs de brevets se fassent par ce biais. Cependant, lorsqu'il s'agit de demandes de brevets, l'e-mail n'est peut-être pas la meilleure approche. L'envoi d'e-mails pour clarifier certains points peut retarder le processus. Si vous avez des questions concernant votre demande de brevet, il est préférable de contacter votre examinateur par téléphone, par exemple via Skype pour une conversation en face à face. Ou, si vous êtes aux États-Unis, rencontrez-le en personne sur le campus de l'USPTO. Les communications instantanées réduisent les délais et peuvent aider à éviter les malentendus ou les erreurs de communication. Par exemple, une étude a montré que les demandes en face à face ont 34 fois plus de chances d'obtenir une réponse positive que les e-mails. L'USPTO propose une solution simple, le programme pilote « First Actions Interview », dans le cadre duquel vous pouvez demander un entretien avec l'examinateur qui évalue votre demande de brevet.
Selon Rachel, « un simple appel téléphonique, une conférence Web ou un entretien en face à face peuvent clarifier des questions qui peuvent être « perdues dans la traduction » dans les démarches administratives entre les praticiens des brevets et l'examinateur. Les inventeurs peuvent également être utiles pour expliquer les nuances entre leur invention et l'état de la technique. »
N'abusez pas des entretiens avec les examinateurs
Le temps dont dispose l'examinateur est précieux, il est donc important de ne pas abuser du temps que vous passez avec lui. Veillez à ce que vos demandes soient précises et pertinentes. Les examinateurs veulent vous aider à accélérer votre demande. Mais leur faire perdre leur temps les irritera généralement. Rachel explique plus en détail l'importance d'interroger les examinateurs sans chercher à obtenir des informations à tout prix : « Si la plupart des examinateurs sont heureux de clarifier certains points et, dans une certaine mesure, de suggérer d'autres formulations pour les revendications, ils doivent également faire avancer chaque demande. Si un praticien ne fait pas avancer la procédure, cela peut être perçu comme une perte de temps pour l'examinateur. »
Une enquête a révélé que 38,4 % des demandeurs estimaient qu'un entretien avec l'examinateur était très utile, 30,8 % ont déclaré qu'un entretien était extrêmement utile et seulement 2 % ont déclaré qu'il n'était pas utile du tout. Pour utiliser judicieusement le temps de votre examinateur, vous pouvez prévoir un entretien après la première action (lorsque l'examinateur vous informe du résultat de vos demandes) avec quelques modifications proposées à vos revendications. Cela vous permettra de ne pas lui faire perdre son temps et de lui parler spécifiquement de votre demande de brevet plutôt que de lui poser des questions avant qu'il ait entièrement évalué votre demande.
Accélérez votre demande
Une autre façon d'accélérer la procédure d'examen des brevets consiste à recourir au programme d'examen prioritaire des brevets ou à la procédure accélérée d'examen des brevets (PPH). Le programme d'examen prioritaire des brevets accorde la priorité aux demandes de brevets d'utilité ou de brevets végétaux, permettant ainsi une décision finale dans un délai de douze mois. Il confère à votre demande un statut spécial avec moins d'exigences et sans avoir à effectuer de recherche préalable à l'examen.
Vous pouvez également recourir au PPH, qui accélère l'examen des demandes de brevet (dans les pays participants) dont les revendications ont déjà été admises par un office étranger dans une demande de brevet correspondante. Une fois que vous avez reçu la décision finale du premier office dans lequel vous avez déposé votre demande de brevet, vous pouvez demander un examen accéléré des revendications correspondantes dans une demande de brevet correspondante en instance auprès de l'autre office.
Il est important de garder à l'esprit que les examinateurs de brevets sont de votre côté ; eux aussi souhaitent traiter rapidement les demandes de brevet. Ces cinq stratégies peuvent vous aider à établir une bonne relation avec votre examinateur. En comprenant les contraintes de temps auxquelles sont soumis les examinateurs de brevets et en communiquant efficacement avec eux, vous pouvez leur faciliter la tâche et accélérer le traitement de votre demande de brevet.
