Les brevets des start-ups : un atout ou un handicap ?

La valeur des actifs incorporels, tels que les brevets, augmente de manière exponentielle. Voici les avantages et les inconvénients de breveter votre propriété intellectuelle.

Publié le 1er février 2022

Les actifs incorporels représentent environ 90 % de la valeur marchande du S&P 500. Les investissements dans ces actifs incorporels sous forme de propriété intellectuelle (PI), de logiciels, de technologies et de recherche ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies, et la pandémie de COVID-19 a accéléré cette transition.

Parmi ces actifs incorporels figurent les brevets, une forme essentielle de propriété intellectuelle pour les entreprises technologiques axées sur l'innovation. Une étude menée par le Centre de recherche ParisTech Mines sur les petites et moyennes entreprises (PME) suggère que les start-ups ont plus de chances de réussir si elles détiennent un brevet, et cinq fois plus de chances si elles en détiennent plusieurs.

Mais les brevets constituent-ils réellement un atout ou plutôt un handicap ? Dans cet article, nous abordons les avantages et les inconvénients du brevetage de votre propriété intellectuelle et expliquons comment vous pouvez atténuer les risques grâce à une analyse documentaire appropriée.

Quand les brevets constituent-ils des actifs ?

Les brevets sont des actifs incorporels essentiels, mais comment aident-ils les start-ups à tirer parti de leurs actifs intellectuels pour prospérer ? Voici quelques scénarios qui soulignent l'importance des brevets :

1. Forger des partenariats : un brevet est accordé pour une invention qui est nouvelle, non évidente et qui a une applicabilité industrielle. Une demande de brevet accordée peut convaincre les investisseurs du caractère unique et de l'applicabilité commerciale d'une invention. Des investisseurs providentiels aux capital-risqueurs, la valeur intrinsèque d'un brevet est appréciée, ce qui peut faire pencher la balance en faveur d'une start-up lors des tours de financement. Un brevet permet également à une start-up de conclure des accords de licence avec des acteurs établis sur le marché, utilisant ainsi leur technologie pour créer une source de revenus supplémentaire.
2. Avantage concurrentiel sur le marché : un brevet accordé donne à une start-up l'occasion de se démarquer de ses concurrents et de se faire un nom grâce à son invention. Il permet également à une start-up d'empêcher d'autres entreprises d'utiliser illégitimement ses technologies ou produits innovants. De plus, grâce à une licence exclusive pour vendre un produit breveté, une start-up peut fixer le prix qu'elle souhaite pour son invention sur le marché.
3. Égalisation des chances : un brevet établit le caractère distinctif et la valeur d'une invention, ce qui peut être avantageux lors de négociations commerciales avec de grandes entreprises. De plus, si une grande entreprise enfreint la technologie d'une start-up, le titulaire du brevet peut poursuivre la grande entreprise en justice et demander des dommages-intérêts.
4. Protection en cas de contrefaçon : en cas de contrefaçon présumée, les brevets peuvent également être utilisés pour dissuader le plaignant. Un brevet donne à une start-up le droit d'intenter une action en contrefaçon contre l'entreprise.

Si les brevets peuvent constituer un atout supplémentaire pour le bilan d'une entreprise, l'absence d'un portefeuille de brevets bien documenté et stratégique peut exposer une organisation à des dépenses inutiles.

Quand les brevets constituent-ils un handicap ?

Si des décisions prudentes ne sont pas prises tout au long du processus de création d'un portefeuille de brevets, ceux-ci peuvent passer d'un actif à un passif. Voici quelques scénarios dans lesquels les brevets peuvent entraver la croissance d'une entreprise :

Le processus de brevet est coûteux : obtenir un brevet est un processus long et coûteux. Entre le dépôt de la demande de brevet et l'obtention effective de celui-ci, les frais de dépôt et d'avocat peuvent s'élever à plusieurs milliers de dollars. De plus, l'absence de recherches approfondies peut conduire à des demandes de brevet qui ne donneront jamais les résultats escomptés. Par exemple, une demande de brevet mal documentée peut être contrainte d'être abandonnée pendant la phase de poursuite.

Frais de maintenance élevés : une fois qu'un brevet est accordé, des frais de maintenance doivent être payés périodiquement par le titulaire du brevet. Le non-paiement de ces frais entraîne la perte des droits sur l'invention. Le paiement des frais de maintenance de brevets non rentables sur le plan économique peut exercer une pression inutile sur les ressources limitées d'une start-up. Environ 50 % des brevets déposés auprès de l'USPTO expirent prématurément en raison du non-paiement des frais de maintenance.

Risque de poursuites judiciaires : si les brevets permettent légalement aux inventeurs de poursuivre leurs concurrents pour violation de leur technologie revendiquée, ils exposent également les organisations à un risque accru de poursuites judiciaires. Les concurrents dans le domaine peuvent tenter d'invalider un brevet dans le but d'utiliser l'invention à leur propre avantage. Ils peuvent également prétendre qu'un brevet délivré enfreint leur propre brevet afin d'obtenir des dommages-intérêts.

Analyse des brevets pour atténuer les risques :

Les start-ups doivent prendre en compte à la fois les avantages et les inconvénients des brevets. Les risques susmentionnés peuvent être atténués grâce à une analyse appropriée de la documentation. Une compréhension approfondie de la documentation brevetée et non brevetée dans un domaine technologique permettra à une start-up de prendre une décision prudente en matière de création de portefeuille de brevets. L'analyse des brevets permettra également à une start-up d'orienter ses recherches vers des projets technologiques nouveaux et lucratifs.

Pour en savoir plus sur la manière de simplifier l'analyse des brevets, téléchargez gratuitement cette fiche pratique. Elle vous guide à travers six étapes qui vous permettront de découvrir des informations pertinentes et de prendre des décisions plus éclairées en matière d'analyse des brevets.

Biographie de l'auteur

Poorvi Thakur possède une expérience dans la recherche et l'analyse de brevets dans plusieurs domaines. Elle a travaillé avec des avocats spécialisés en propriété intellectuelle, des agents de brevets et des professionnels de la R&D afin de faciliter la formulation de stratégies en matière de portefeuille de brevets et de R&D. Chez PatSnap, Poorvi aime aider les innovateurs à atteindre leurs objectifs en matière de propriété intellectuelle en permettant aux clients de tirer pleinement parti de la plateforme et en fournissant des rapports analytiques axés sur les stratégies en matière de brevets, de R&D et d'affaires dans le domaine technologique.