Comment les entreprises utilisent les données relatives aux brevets d'autres entreprises pour augmenter leurs revenus

Les actifs incorporels représentent désormais 80 % de la valeur d'une entreprise, alors qu'il y a quelques décennies, ce sont les actifs corporels (tels que les biens immobiliers) qui avaient le plus d'importance. Les brevets individuels contiennent des informations précieuses sur la manière dont une invention est réalisée, mais un grand nombre de brevets révèle des modèles de comportement avantageux sur le plan concurrentiel sur le marché.

Publié le 5 juillet 2017

Vous ne détenez peut-être aucun brevet, mais d'autres entreprises (en tant que groupe) divulguent des informations inestimables dans les leurs.

L'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) explique que l'objectif de la veille concurrentielle en matière de propriété intellectuelle (PI) n'est pas de voler la propriété d'un concurrent. Il s'agit plutôt de recueillir des informations permettant de comprendre la structure, la culture, le comportement, les capacités et les faiblesses d'une entreprise concurrente. De plus, Todd Hixon, directeur général de NAV.VC, explique : « Prêtez une attention particulière aux brevets détenus par d'autres qui pourraient permettre à vos concurrents de vous bloquer... La liberté d'exploitation est plus importante que la propriété d'un brevet lorsqu'il s'agit d'évaluer un plan d'affaires. »

Des millions de brevets sont déposés chaque année par des organisations du monde entier. Par exemple, en 2015, 2,9 millions de demandes de brevets ont été déposées dans le monde, le nombre le plus élevé étant enregistré en Chine. L'accès aux informations publiques sur les inventions dans d'autres parties du monde vous permet de rester bien informé sur les marchés tangentiels. Vous pouvez valider vos idées par rapport à des produits existants qui ont fait leurs preuves dans d'autres juridictions moins visibles.

Les investisseurs apprécient également les brevets.

Plusieurs chercheurs ont souligné que les start-ups technologiques utilisent les droits de brevet pour communiquer la qualité de leurs produits aux investisseurs. Les investisseurs et les sociétés de capital-risque ne détiennent pas de brevets, mais accordent néanmoins une grande importance à l'intelligence en matière de brevets... alors pourquoi ne devriez-vous pas en faire autant ?

Mais, dans cet article, je vais me concentrer sur quatre raisons principales pour lesquelles les données relatives aux brevets constituent une excellente source d'informations :

• Il fournit des informations actualisées sur le marché et la concurrence.
• Il vous aide à trouver les « fruits mûrs » (opportunités nécessitant peu d'efforts et offrant un rendement élevé).
• Il vous aide à trouver des opportunités de licence (technologie que vous pouvez emprunter).
• Il facilite la diligence raisonnable dans le cadre des fusions-acquisitions.

Obtenez des informations actualisées sur le marché et la concurrence

Les renseignements sur la propriété intellectuelle peuvent vous donner un aperçu des marchés sur lesquels vos concurrents sont actifs et vous permettre de savoir s'il y a des changements d'orientation. Selon Lemley 2001, les brevets indiquent aux tiers qu'une entreprise a développé sa technologie à un point tel qu'elle a défini et conquis un créneau commercial. L'accès rapide à ce type d'informations peut améliorer la stratégie de votre entreprise : vous pourriez découvrir un créneau jusqu'alors inconnu mais lucratif, en vous basant sur les mouvements de vos concurrents.

Par exemple, l'activité principale de Dyson reposait auparavant sur la vente d'aspirateurs. Mais en 2013, l'entreprise a déposé un brevet pour un « appareil portatif » (le sèche-cheveux Dyson Supersonic). Cela indiquait qu'elle allait probablement se lancer dans l'industrie de la beauté. Cependant, le produit fabriqué à partir de la technologie brevetée n'a été commercialisé qu'en 2016.

Si les concurrents de Dyson (tant sur le marché des produits de beauté que sur celui des aspirateurs) avaient eu accès à ce type d'informations dès le début, ils auraient pu agir de manière proactive plutôt que réactive. Ce type d'informations constitue une bonne base pour explorer des marchés lucratifs.

Les fruits mûrs issus des brevets abandonnés, invalides et expirés

Les brevets empêchent d'autres personnes de vendre et d'utiliser une invention. Cependant, ils contiennent également des informations détaillées sur la manière dont une invention a été créée. Selon l'OEB, 80 % des informations techniques se trouvent dans les brevets. En outre, environ 85 % des brevets ne sont plus en vigueur, car ils ont été déclarés invalides, ont expiré ou leur titulaire n'a pas payé les taxes de renouvellement. Ces inventions appartiennent donc au domaine public et peuvent être utilisées librement, sans aucune contrainte juridique.

Les entreprises peuvent trouver des solutions à des problèmes techniques en consultant ces brevets et en utilisant les informations qu'ils contiennent pour développer leur technologie. Vous pouvez également utiliser des inventions brevetées inactives issues d'un autre secteur pour résoudre un problème technique dans votre propre secteur, sans craindre de commettre une contrefaçon.

Les brevets expirés sont particulièrement utiles dans l'industrie pharmaceutique. Une fois qu'un brevet a expiré, n'importe qui peut fabriquer, utiliser ou vendre le produit précédemment protégé par ce brevet. Selon Market Realist, une fois que les médicaments ne sont plus protégés par un brevet, les fabricants de génériques s'engouffrent dans la brèche et tendent à acquérir 80 à 90 % des ventes totales de médicaments.

Les brevets dont les taxes de renouvellement n'ont pas été payées sont considérés comme expirés . Si l'abandon n'était pas intentionnel, d'autres entreprises peuvent réactiver le brevet moyennant une redevance. Cette information est utile si vous avez déjà été bloqué par un brevet ou si vous souhaitez développer un portefeuille de brevets, mais que vous n'avez pas le temps ni les ressources nécessaires pour investir dans la R&D.

Bloqué par un brevet ? Obtenez une licence.

Si vous êtes une grande entreprise qui n'a plus de service de recherche et développement ou qui ne dépose plus de brevets, vous pouvez toujours utiliser les informations sur les brevets pour trouver des technologies que vous pouvez acquérir sous licence et utiliser pour améliorer vos produits ou services. Si une invention précieuse est brevetée par une autre entreprise, il peut être moins coûteux, en termes de temps, de ressources humaines et d'argent, d'obtenir une licence basée sur des redevances plutôt que d'essayer de trouver une solution de contournement.

Évaluer les opportunités de fusion-acquisition grâce à l'intelligence en matière de propriété intellectuelle

Google est l'exemple le plus notable d'une entreprise qui ne détenait pas beaucoup de brevets, mais qui a acquis une valeur considérable en en acquérant quelques-uns. Google est arrivé tardivement dans le jeu des brevets, alors qu'Apple en déposait déjà beaucoup.

En 2011, Google s'est lancé dans le secteur des communications électroniques en rachetant Motorola Mobility pour 40 dollars par action.

Selon Google, les deux entreprises sont naturellement complémentaires, car Google excelle dans le domaine des logiciels et Motorola dans celui des appareils mobiles. En acquérant plus de 12 000 brevets duportefeuille de Motorola, Google a pu innover plus rapidement et élargir sa couverture du marché, ce qui lui a permis de rester à égalité avec ses concurrents.

Le tableau ci-dessous présente les classes IPC auxquelles appartiennent la plupart des brevets du portefeuille de Google. La classification internationale des brevets (IPC) est un moyen de regrouper les technologies brevetées en différentes catégories (à l'instar du système de codification utilisé dans les bibliothèques pour classer les genres littéraires).

G06 couvre les technologies liées au « traitement électrique des données » et H04 représente les « techniques de communication électronique ». La première image montre l'évolution du portefeuille de Google jusqu'en 2011, avant son acquisition de Motorola Mobility. Son portefeuille technologique se composait principalement d'éléments de la classe G06, avec seulement 51 brevets dans la classe H04.

Après l'acquisition de Motorola Mobility, Google disposait d'un portefeuille plus diversifié, comme l'indique le nombre plus important de technologies sous H04 (12 633 pour être exact). Cela est logique, car Google a acquis Motorola Mobility, une entreprise qui fabrique des téléphones mobiles. Il n'est pas nécessaire de posséder des brevets pour appliquer la même stratégie gagnante que Google.

Plutôt que de gaspiller votre budget R&D dans de nouveaux produits qui pourraient ne pas connaître le succès commercial, vous pouvez acquérir une entreprise disposant de technologies éprouvées (et protégées) et combler ainsi les lacunes de votre stratégie.

Les informations relatives à la propriété intellectuelle permettent également d'améliorer la diligence raisonnable concernant les actifs d'une entreprise avant le lancement d'une fusion ou d'une acquisition. Les données contenues dans les brevets vous renseignent sur la valeur des actifs d'une entreprise et sur leur degré d'innovation par rapport au reste du marché. Par exemple, si le brevet d'une entreprise est très souvent cité par d'autres entreprises et inventeurs, cela suggère que la technologie est très recherchée et qu'elle a une grande valeur commerciale. Les données relatives à la propriété intellectuelle vous indiquent également si l'entreprise que vous envisagez d'acquérir opère dans un domaine très litigieux, où la menace indésirable de dommages-intérêts plane toujours.

Les citations de brevets peuvent également vous indiquer la direction dans laquelle évolue la technologie brevetée. Si quelqu'un cite un brevet, cela signifie qu'il a développé une invention unique basée sur la technologie protégée par ce brevet. Si la plupart des citations concernent des avancées dans un domaine technologique spécifique, vous pouvez obtenir un aperçu d'autres opportunités de fusion-acquisition. Par exemple, les 13 citations dans l'image ci-dessus pourraient provenir d'entreprises dont vous ne savez rien. Si vous découvrez que leurs portefeuilles technologiques pourraient améliorer les performances et la rentabilité de votre organisation, une acquisition pourrait s'avérer judicieuse.

En matière de brevets, ce n'est pas nécessairement le nombre que vous possédez qui compte, mais plutôt vos connaissances dans ce domaine.