Aperçu du dossier

Dans une affaire qui s'est conclue presque aussi discrètement qu'elle avait débuté, Virtual Creative Artists, LLC a volontairement retiré, avec effet définitif, son action en contrefaçon de brevet contre la plateforme de contenu financier Seeking Alpha, Inc. le 13 février 2025 — à peine 178 jours après le dépôt de la plainte. L'affaire, enregistrée sous le numéro 1:24-cv-06260 devant le tribunal fédéral de première instance du district sud de New York, portait sur deux brevets relatifs à des systèmes informatiques qui auraient été violés par la plateforme web de Seeking Alpha, accessible à l'adresse `seekingalpha.com`.

Bien qu'aucun jugement n'ait été rendu, l'issue de la procédure — un désistement volontaire avec préjudice en vertu de la règle 41(a)(1) — envoie des signaux stratégiques importants aux praticiens du droit des brevets, aux juristes spécialisés en propriété intellectuelle en entreprise et aux équipes de R&D opérant à la croisée des systèmes de contenu numérique et des technologies web.

Les parties

Brevets en cause

Deux brevets américains ont été invoqués, tous deux relevant du vaste domaine des systèmes mis en œuvre par ordinateur et portant sur l'architecture et les fonctionnalités de systèmes informatiques :

• • Brevet américain n° 9 477 665 B2 — portant sur une architecture de système informatique
• • Brevet américain n° 9 501 480 B2 — portant sur des fonctionnalités associées à un système informatique

Ces brevets relèvent d'un domaine technologique qui continue de donner lieu à un nombre important de litiges et qui fait l'objet d'un examen minutieux au regard des principes d'admissibilité de l'objet brevetable énoncés à l'article 35 U.S.C. § 101, à la suite de l'affaire *Alice Corp. c. CLS Bank International*.

Le verdict et l'analyse juridique

Résultat

La société Virtual Creative Artists, LLC a déposé, le 13 février 2025, une demande de désistement volontaire avec préjudice, conformément à la règle fédérale de procédure civile 41(a)(1). Ce désistement a été prononcé avec préjudice, ce qui signifie que le demandeur n’est plus autorisé à intenter une nouvelle action contre Seeking Alpha au sujet de ces brevets. Chaque partie a accepté de prendre en charge ses propres honoraires d’avocat, frais et dépenses.

Analyse des causes du verdict

La procédure en contrefaçon n'a pas donné lieu à un examen au fond, aucune exception d'invalidité ni aucun argument de contrefaçon n'ayant été examinés au dossier. Toutefois, la qualification de « with-prejudice » revêt une importance capitale. Cette situation procédurale à un stade précoce laisse fortement présager l'une ou plusieurs des dynamiques stratégiques suivantes :

• § 101 Vulnérabilité : les brevets portant sur des systèmes informatiques, en particulier ceux délivrés depuis l'arrêt *Alice*, font l'objet de contestations persistantes quant à leur admissibilité. La perspective crédible d'une décision défavorable au titre de l'article 101 a peut-être influencé la décision du demandeur.
• Négociation préalable au jugement : les parties peuvent être parvenues à un accord à l'amiable (par exemple, un accord de licence ou un engagement de ne pas intenter d'action en justice) qui ne figure pas dans les documents publics, le rejet de l'affaire servant alors de mécanisme officiel de clôture.
• Difficultés liées à la cartographie des revendications : une première analyse de contrefaçon portant sur une plateforme web complexe a pu mettre en évidence des failles de non-contrefaçon qui n'étaient pas apparentes avant le dépôt de la demande.

Cette affaire ne crée pas de jurisprudence contraignante, puisqu'aucune décision de fond n'a été rendue. Elle s'inscrit toutefois dans une tendance observable consistant à faire valoir, à un stade précoce, des brevets portant sur des systèmes mis en œuvre par ordinateur à l'encontre de plateformes web.