Conseils aux start-ups (élaborer une stratégie efficace en matière de propriété intellectuelle)

Nous vivons à une époque où nous dépendons fortement de la technologie au quotidien. Par conséquent, de plus en plus d'entreprises technologiques émergentes bouleversent le marché en proposant de nouvelles solutions visant à améliorer notre quotidien. Il devient important pour ces entreprises de protéger le fruit de leur travail et de garder une longueur d'avance sur la concurrence en protégeant leurs actifs grâce à diverses formes de propriété intellectuelle.

Publié le 27 janvier 2017

La propriété intellectuelle est un atout important pour de nombreuses organisations ; la manière dont elle est traitée peut varier. Des grandes entreprises qui déposent chaque année des centaines de brevets coûteux aux conglomérats qui octroient des licences technologiques ou acquièrent les portefeuilles de sociétés émergentes, une stratégie cohérente en matière de propriété intellectuelle doit être traitée avec autant de sérieux que toute autre considération commerciale, telle que la sécurité.

Une stratégie cohérente en matière de propriété intellectuelle doit être traitée avec autant de sérieux que toute autre considération commerciale.

Les objectifs des start-ups diffèrent évidemment de ceux des multinationales ; une start-up type se préoccupe davantage de respecter son budget, d'innover rapidement et d'élargir sa clientèle. La propriété intellectuelle qui définit une entreprise est importante, mais il est sans doute plus important encore de disposer d'une stratégie efficace en matière de propriété intellectuelle ; une stratégie efficace en matière de propriété intellectuelle soutient les objectifs commerciaux et aide une start-up à se développer et à devenir un acteur redoutable sur le marché.

Quels sont les droits de propriété intellectuelle disponibles ?

Une fois que vous avez déterminé le type d'actifs incorporels dont vous disposez, concentrez-vous sur le meilleur moyen de les protéger. Les différents types de propriété intellectuelle sont importants pour différents aspects d'une entreprise. Il existe quatre grands types de droits de propriété intellectuelle :

1. Brevets : Il en existe deux types : les brevets de conception et les brevets d'utilité. Ils sont généralement utilisés pour protéger les inventions novatrices.
2. Marques déposées : les marques déposées sont utilisées pour protéger l'identité d'une marque afin d'empêcher les imitateurs de se faire passer pour votre entreprise. Elles sont généralement utilisées pour protéger le nom d'une entreprise ou d'un produit, par exemple Dyson ou Dyson Supersonic.
3. Droit d'auteur : Le droit d'auteur sert à protéger les œuvres musicales, littéraires, dramatiques et artistiques, par exemple les chansons pop et les films. Pour les productions créatives d'une entreprise, il peut s'agir de brochures, de livres blancs, de photographies, de programmes informatiques ou de musique dans des publicités.
4. Secrets commerciaux : les secrets commerciaux ont une durée indéterminée et sont valables dans toutes les juridictions, mais ils n'ont de valeur que si vous les gardez secrets. Une fois divulgués, ils ne sont plus protégés. La recette secrète de Coca Cola, qui est restée un secret commercial pendant 125 ans, en est un excellent exemple. De nombreuses organisations choisissent de ne pas breveter leurs secrets commerciaux, mais de les garder secrets. Aux États-Unis, vous pouvez breveter un secret commercial ultérieurement si vous estimez ne pas être encore prêt à le faire.

Où déposer ?

Les lois sur les brevets varient d'un pays à l'autre ; il n'existe pas de brevet valable dans tous les pays. Un brevet n'est valable que dans le pays où il a été déposé. Ainsi, un brevet déposé au Royaume-Uni n'est valable qu'au Royaume-Uni, un brevet déposé aux États-Unis n'est valable qu'aux États-Unis, et ainsi de suite.

Bien qu'il soit important de détenir des droits de propriété intellectuelle, il n'est pas toujours judicieux de déposer une demande dans chaque juridiction. Réfléchissez stratégiquement à l'endroit où vous souhaitez déposer votre brevet : avez-vous des concurrents dans cette région ? Déposer un brevet dans un pays où vous n'avez pas de concurrents pourrait s'avérer être une perte de temps et d'argent.

La protection par brevet existe pour empêcher d'autres personnes de produire et de vendre votre technologie. Si vous n'avez pas de concurrents dans ce pays, vous n'avez pas à craindre de menace sur ce marché. Si vous avez des concurrents qui disposent d'une technologie similaire, les brevets protégeront vos actifs et vous permettront de vous démarquer de la concurrence, ce qui rendra votre entreprise plus intéressante pour les investisseurs et les acquéreurs potentiels.

Réfléchissez stratégiquement aux marchés sur lesquels déposer le brevet. Avez-vous des concurrents dans ces marchés ?

Quand faut-il déposer la demande ?

Dès que possible.

Aux États-Unis, la loi repose sur le principe du « premier déposant » plutôt que sur celui du « premier inventeur ». Cela signifie que le droit à l'octroi d'un brevet pour une invention donnée appartient à la première personne à avoir déposé une demande de brevet pour cette invention, quelle que soit la date de l'invention proprement dite.

Une fois que vous avez décidé de déposer une demande, il est important de déterminer si vous devez déposer une demande de brevet provisoire ou non provisoire.

Provisoire vs non provisoire

Une demande de brevet provisoire est un document juridique déposé auprès de l'USPTO. Elle établit une date de dépôt précoce, mais ne donne pas lieu à la délivrance d'un brevet à moins que le demandeur ne dépose une demande de brevet non provisoire.

Certaines organisations préfèrent déposer des brevets provisoires avant de déposer un brevet non provisoire afin d'évaluer le marché. D'autres organisations peuvent déposer directement un brevet non provisoire, car elles peuvent ajouter plus de détails au brevet afin de mieux refléter la concrétisation de l'invention. Le choix dépend de l'entreprise et de ses objectifs.

En général, les grandes entreprises comme IBM peuvent déposer chaque année de nombreux brevets non provisoires, car leurs objectifs commerciaux stratégiques exigent une grande rapidité. Leurs objectifs peuvent consister à acheter et à vendre des licences pour la technologie, ce qui explique pourquoi elles sont en mesure de produire autant de brevets chaque année.

Pour les start-ups, l'enjeu est la croissance, l'augmentation du nombre de clients ou l'introduction en bourse. La plupart souhaitent être reconnues comme des entreprises innovantes émergentes, mais doivent le faire tout en respectant des budgets stricts. Les start-ups peuvent trouver un grand intérêt à déposer d'abord un brevet provisoire, car celui-ci est généralement moins coûteux qu'un brevet non provisoire et permet à l'inventeur d'utiliser la mention « brevet en instance » pendant qu'il continue à développer son invention et avant de la commercialiser.

Le dépôt d'un brevet provisoire établit la date de dépôt du brevet, mais ne lance pas le processus d'examen par l'Office américain des brevets et des marques (USPTO). Cela diffère des offices des brevets européens et chinois, qui ne disposent pas d'un système de dépôt provisoire. À l'inverse, un brevet non provisoire établit également la date de dépôt, mais lance le processus d'examen des brevets par l'USPTO, qui peut prendre 18 mois ou plus.

Un brevet provisoire peut constituer une étape utile pendant le développement ; si vous décidez de modifier légèrement votre invention, vous pouvez le faire à condition que toutes les mises à jour soient incluses dans la demande de brevet définitif. La possibilité de modifier un brevet définitif ne s'étend pas aux brevets provisoires, ce qui signifie que toute modification après le dépôt pourrait donner lieu à un litige ultérieur.

De plus, en déposant un brevet provisoire, vous pouvez vendre l'invention afin d'évaluer les besoins du marché et déterminer si un brevet est approprié.

Un brevet provisoire a une durée de validité de 12 mois, pendant laquelle vous pouvez concéder une licence pour votre invention à une autre entreprise. Cela pourrait constituer une source de revenus supplémentaire qui pourrait contribuer à couvrir les frais liés au dépôt d'un brevet non provisoire.

Pourquoi une stratégie en matière de propriété intellectuelle est-elle importante ?

Investisseurs

Un bon portefeuille de brevets est un indicateur pour les investisseurs que vous méritez leur attention.

Une étude menée par l'USPTO a abouti aux résultats suivants :

• Les entreprises dont les brevets ont été approuvés ont beaucoup plus de chances de bénéficier d'un soutien financier essentiel de la part des sociétés de capital-risque.
• Les brevets multiplient par plus de deux la probabilité qu'une start-up soit finalement cotée en bourse.
• Les entreprises dont le premier brevet a été approuvé continuent d'innover et obtiennent ensuite de nombreux brevets de meilleure qualité par rapport à leurs^{concurrents1.}

Les brevets multiplient par plus de deux la probabilité qu'une start-up soit cotée en bourse.

Selon un rapport publié en 2014 par MINES ParisTech, les start-ups détenant un brevet avaient entre 2,5 et 3,6 fois plus de chances de réussir dans les 10 ans que celles qui n'en détenaient pas^.2

Acquisitions et octroi de licences

Disposer d'un solide portefeuille de brevets vous ouvre la possibilité de concéder sous licence ou de vendre votre technologie à d'autres entreprises. De nombreuses grandes entreprises ont fermé leurs processus de R&D et d'innovation, et recherchent souvent des opportunités pour obtenir une licence technologique auprès d'une autre entreprise ou acquérir un portefeuille de brevets.

Disposer d'un solide portefeuille de brevets peut potentiellement ouvrir des opportunités de fusion-acquisition et générer des sources de revenus supplémentaires.

Google n'avait pas déposé beaucoup de brevets jusqu'alors, mais lorsque ses concurrents ont commencé à en déposer davantage, l'entreprise a compris qu'elle avait besoin d'un portefeuille pour riposter. En rachetant Nest Labs en 2014 pour 3,2 milliards de dollars (2,54 milliards de livres sterling) en espèces, elle a considérablement augmenté la valeur de son portefeuille de brevets. À l'époque, Nest avait deux produits à succès, le thermostat Nest Learning Thermostat et le détecteur de fumée Nest Protect. Depuis son acquisition, Nest a réalisé un chiffre d'affaires annuel de 300 millions de dollars (239,2 millions d'euros).

Concurrents

Disposer d'un portefeuille solide vous permet de vous démarquer de vos concurrents ; cela vous permet de garder une longueur d'avance et de conserver votre monopole sans craindre que vos concurrents ne vous imitent.

Utilisez vos brevets pour défendre votre entreprise contre ses concurrents.

Cela a encore été démontré par Nest Labs lorsque son thermostat intelligent a fait l'objet de poursuites judiciaires pour violation de brevet de la part de Honeywell. Cependant, Nest était préparé et avait commencé à breveter ses produits, ce qui l'a protégé de son rival Honeywell.

Même le fait d'avoir un brevet en instance est perçu comme un atout précieux et une réussite par d'autres organisations. Cela montre que votre technologie est de haute qualité et augmente ainsi le désir des consommateurs d'acheter cette technologie.

Résumé

• Comprenez quels types de droits de propriété intellectuelle conviennent à votre entreprise.
• Déposez un brevet dès que possible.
• Le dépôt d'un brevet provisoire vous donne le temps de comprendre le marché.
• Un bon portefeuille de brevets attire les investisseurs et favorise les acquisitions.

Notes de bas de page

1. https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=2704028
2. Les données relatives aux brevets peuvent-elles prédire le succès des start-ups ? (Juin 2014, MINES ParisTech)
3. https://www.forbes.com/forbes/welcome/?toURL=https://www.forbes.com/sites/connieguglielmo/2014/01/14/google-takes-a-cue-from-the-apple-playbook-with-nest/&refURL=&referrer=#1a645ee17283