La boîte de conserve est morte, vive les sachets alimentaires recyclables !
Les boîtes de conserve ont été inventées il y a plus de 200 ans. Après l'introduction de la conserverie, une chaîne de production efficace qui peut aujourd'hui remplir environ 300 boîtes par minute, les boîtes de conserve sont rapidement devenues la méthode de conservation alimentaire privilégiée.
Il a toutefois fallu surmonter quelques difficultés initiales. Il a fallu attendre 40 ans pour que quelqu'un invente l'ouvre-boîte et, après quelques atteintes à la réputation, il a finalement été décidé de ne plus utiliser de soudure à base de plomb pour les sceller.
Les boîtes de conserve offrent une protection optimale pendant des années à température ambiante, ce qui, lorsque l'accès à la réfrigération est limité, les rend idéales pour être conservées dans un abri en temps de guerre ou au fond d'un placard en prévision des jours difficiles.
Cependant, la boîte de conserve était vouée à entrer dans les annales de l'histoire avec le développement des sachets alimentaires en 1978.
Les sachets alimentaires promettaient au consommateur :
- durée de conservation prolongée
- pratique, peu encombrant, portable
- un meilleur goût aux aliments en conserve
- potentiel de refermeture pour la conservation du produit
- réduction du gaspillage de produits
- emballage facile à ouvrir
et pour les fabricants/fournisseurs :
- présentation graphique améliorée affichée verticalement pour un meilleur attrait visuel
- léger et peu encombrant pour la livraison, le stockage et la présentation
- emballages multiportions pour sauces à usage unique dans la restauration et les restaurants
- moins cher que les plastiques rigides
- moins d'énergie nécessaire à la production que les boîtes en fer blanc
Mais ce n'est qu'en 1999 que ces emballages révolutionnaires ont vraiment fait leur apparition dans les rayons des supermarchés, et ce pour les aliments pour animaux domestiques.
19 années supplémentaires se sont écoulées et les choses n'ont toujours pas beaucoup évolué. Après une petite étude de marché (une visite dans mon supermarché local), j'ai repéré des aliments pour bébés, du riz pour micro-ondes, des aliments pour animaux et des confiseries en sachets, ce qui ne constitue pas vraiment une domination de la part de l'héritier présomptif. Pourtant, les sachets alimentaires devraient connaître une explosion de leur adoption. Certains pourraient parler d'une future mégatendance.
Les données mondiales sur la propriété intellectuelle, provenant de la plateforme PatSnap, montrent que 726 familles de brevets simples sont liées à la recherche et au développement dans le domaine des sachets alimentaires. Nous pouvons constater que la tendance générale est d'environ 25 à 35 brevets déposés chaque année au cours des 20 dernières années. Ce n'est pas vraiment la courbe en J typique d'une prochaine grande innovation.
Les taux d'octroi ont atteint leur sommet en 2012, avec 51 %, mais ils sont actuellement en baisse, avec seulement 1 demande de brevet sur 4 qui aboutit. Et les États-Unis sont en tête en matière de dépôts de brevets.
Les tendances internationales en matière de classification des brevets déposés au cours des cinq dernières années sont principalement les suivantes :
- B32B27 – Produits stratifiés comprenant de la résine synthétique
- B65D81 – Conteneurs pour contenus présentant des problèmes de transport/stockage
- B65D75 – Emballages contenant des articles enfermés dans un matériau
Il semble qu'en principe, les bases nécessaires au couronnement soient en grande partie réunies. Cependant, la boîte de conserve n'est pas prête à renoncer à sa position, du moins tant que le sachet n'aura pas répondu à quelques préoccupations majeures. Heureusement, les données relatives à la propriété intellectuelle montrent pourquoi les géants de l'emballage et du plastique sont en train de polir les joyaux de la couronne, et cela pourrait bien se produire cette fois-ci.
Les plastiques ne sont pas mauvais
Le plastique a connu des moments difficiles en termes de réputation. Selon la Fondation Ellen Macarthur, 40 % des déchets plastiques sont directement envoyés à la décharge et 32 % se retrouvent dans l'environnement, ce qui est choquant. On prévoit que d'ici 2050, il y aura plus de plastique que de poissons dans la mer.
Les premiers à adopter les sachets alimentaires ont été les fabricants d'aliments pour bébés et de boissons gazeuses. Ils utilisaient généralement des sachets en matériaux mixtes. Les sachets en matériaux mixtes offraient une durée de conservation prolongée aux produits, mais ils sont réputés pour être difficiles à recycler.
Certains fabricants d'emballages semblent accepter le facteur coût des emballages modernes durables. Beaucoup ont commencé à abandonner les couches de film métallique, les remplaçant par des sachets entièrement en plastique que les consommateurs peuvent recycler à leur domicile.
Le polyéthylène téréphtalate (PET) recyclable est en passe de devenir le matériau d'emballage de choix pour de nombreux produits alimentaires. Selon un rapport de Smithers Pira, les emballages en PET devraient atteindre 21,2 millions de tonnes d'ici 2021. La durabilité et le poids devraient être les principaux facteurs pris en compte dans leur développement.
Conscients que nous n'avons qu'une seule planète, les consommateurs responsables recherchent des emballages durables (biodégradables, recyclables et compostables) avec une empreinte carbone minimale. Les fabricants doivent donc s'adapter à cette évolution de la demande du marché et mettre en place l'infrastructure nécessaire pour passer des matériaux mixtes aux sachets entièrement en plastique.
Coût et rapidité
Les fabricants devraient tirer profit de cette transition vers l'abandon des boîtes de conserve et autres emballages rigides. L'adoption de contenants souples et légers pour les produits peut réduire considérablement les coûts de distribution et de stockage, permettant ainsi de réaliser jusqu'à 90 % d'économies sur les palettes et l'espace d'entreposage. Mais cela ne signifie pas pour autant qu'il n'y a pas d'autres défis financiers à relever.
Outre les coûts liés au remplacement des machines pour les fabricants d'emballages alimentaires, les matières premières utilisées pour les boîtes de conserve sont moins chères : environ 0,01 centime de dollar, contre environ 0,08 centime pour les sachets.
Comme mentionné précédemment, une bonne conserverie peut remplir 300 boîtes par minute. Une machine de remplissage de sachets atteint un maximum d'environ 200 par minute. Cela représente une perte de productivité pouvant atteindre 50 millions d'unités par an. Et cela pourrait effectivement entraîner une perte financière de plus de 6,8 millions de dollars chaque année.
Pour tout inventeur en herbe qui souhaite vraiment trouver de la valeur dans les sachets alimentaires, cela peut constituer une motivation considérable.
De la vraie nourriture
La génération Instagram délaisse les conservateurs et les ingrédients artificiels au profit des comptoirs traiteur et des rayons légumes. Cependant, les habitudes d'achat et alimentaires des milléniaux suggèrent qu'ils contribuent fortement aux 7 millions de tonnes de déchets alimentaires produits chaque année au Royaume-Uni.
Cryovac a la réponse pour la génération Y. Il s'agit de la division emballage alimentaire de Sealed Air Corp (inventeurs du Bubble Wrap), et de la société la plus prolifique en matière de brevets visant à perfectionner les sachets alimentaires. Cryovac détient actuellement 46 brevets dans ce domaine spécifique.
« US20140314920A1 — Film multicouche comportant des couches barrières passives et actives contre l'oxygène », d'une valeur estimée à 4,3 millions de dollars. Il comporte 24 documents de brevet individuels protégeant le contenu de ce brevet à l'échelle mondiale, et ce brevet pourrait rester valide pendant encore 15 ans.
Il s'agit d'un film multicouche comportant un noyau actif formant une barrière à l'oxygène, pris en sandwich entre deux couches passives ou actives formant une barrière. Une variante de sa composition contient une résine thermoplastique avec des doubles liaisons carbone-carbone, un sel de métal de transition et un polymère formant une barrière à l'oxygène. La capacité d'absorption d'oxygène des multiples couches permet de prolonger la durée de conservation des denrées alimentaires.
Même si Cryovac détient peut-être le plus grand nombre de brevets, d'autres brevetés s'attaquent également à ce type de problèmes.
Curwood, désormais détenue par Bemis, a inventé le « US8530012 — Articles d'emballage, films et méthodes qui favorisent ou préservent la couleur souhaitable de la viande », d'une valeur estimée à 8,1 millions de dollars, le brevet le plus précieux pour les sachets alimentaires. Le brevet décrit un emballage alimentaire contenant un agent de floraison de la myoglobine et une couche barrière à l'oxygène afin de garantir que la viande fraîche conserve une couleur de surface attrayante tout en prolongeant sa durée de conservation.
Risques de contamination
Les boîtes en fer blanc sont imperméables. Les boîtes « gonflées » sont faciles à repérer en raison du gonflement/des explosions qui se produisent lors de la détérioration bactérienne. Les sachets, en revanche, présentent des risques potentiels de détérioration et de contamination dus à des trous d'épingle, des fissures de flexion ou des joints de mauvaise qualité.
Dieux grecs de l'emballage, Flexopack a obtenu en décembre le brevet « PL2010159847T — Film thermorétractable hautement résistant ». Cette invention décrit un film qui présente un fort retrait, de bonnes propriétés optiques et une excellente soudabilité. Plus important encore, il se caractérise également par une grande résistance aux abus et aux perforations.
L'avenir de la pochette
Les innovations devraient (même si ce n'est pas toujours le cas) chercher à améliorer ce qui existait auparavant. À en juger par les dernières demandes de brevet, la course est lancée pour des sachets alimentaires moins chers à produire, plus rapides à fabriquer, plus faciles à utiliser et plus écologiques.
