Qu'est-ce qu'une entreprise de biotechnologie et que fait-elle ?
La biotechnologie façonne notre développement depuis les débuts de la civilisation. Mais qu'est-ce que la biotechnologie et que fait une entreprise biotechnologique ? Dans cet article, nous allons explorer ces questions en détail.
Les entreprises de biotechnologie, souvent appelées « biotech », exploitent les processus cellulaires et biomoléculaires pour développer des produits et des technologies qui améliorent notre vie et la santé de notre planète.
Le terme« biotechnologie »a été utilisé pour la première fois par Karl Erkey, un ingénieur hongrois, en 1919. Cependant, la pratique de la biotechnologie remonte presque aussi loin que la civilisation elle-même.
Que fait une entreprise de biotechnologie ?
En général, les entreprises biotechnologiques produisent des médicaments. Cependant, bon nombre des plus grandes organisations étendent également leurs services à des secteurs tels que :
- Agriculture
- Sélection végétale et animale
- Technologie industrielle
- Science environnementale
- Enquêtes judiciaires
Les entreprises actives dans ce domaine ont une connaissance approfondie du fonctionnement interne de l'ADN et des fonctions biologiques, en particulier de la manière dont les organismes interagissent et réagissent les uns aux autres, de la formation et du développement des structures de l'ADN à leurs stades précoces, et de la manière dont ces processus peuvent être utilisés au profit des êtres humains.
L'exploitation de la matière biologique à un niveau microscopique peut sembler être le fruit de la science moderne, mais les humains utilisent ces méthodes depuis des milliers d'années, sans vraiment comprendre ce qu'ils faisaient.
Un exemple de cela est la production d'alcool, dans laquelle de la levure est ajoutée à de l'orge et à de l'eau pour créer de la bière.
Décomposons cette méthode et examinons les processus biologiques qui se déroulent à chaque étape.
1. L'eau et l'orge sont mélangées et broyées ensemble pour créer un liquide sucré appelé « moût ».
L'orge contient des traces de sucre, environ 0,8 g. Lorsqu'elle est ajoutée à de l'eau et broyée, le sucre est libéré pour créer un moût.
2. De la levure est ajoutée au mélange, qui réagit avec les sucres contenus dans le moût pour produire de l'alcool.
Les levures sont des organismes unicellulaires de la famille des champignons qui se nourrissent de sucre dès qu'elles entrent en contact avec celui-ci. Le sous-produit de ce processus métabolique crée des déchets sous forme d'alcool et de dioxyde de carbone, deux éléments nécessaires à la fabrication de la bière.
À l'heure actuelle, il n'existe aucun moyen connu de transformer le sucre en alcool sans utiliser de levure.
3. Le houblon, fleur de la plante Humulus lupulus, est ensuite ajouté pour donner à la bière son goût principal. Il confère également ses propriétés antibactériennes à la bière pendant le processus de fermentation.
Le houblon contient des concentrations élevées d'acides alpha et bêta, qui empêchent la croissance des bactéries gram-positives. Dans cet exemple, au moins trois processus biologiques notables se produisent à la suite de l'intervention humaine. Un autre exemple est l'élevage animal, où les sujets sont sélectionnés en fonction de caractéristiques génétiques souhaitables afin de se reproduire et de transmettre les caractéristiques parentales à leur progéniture.
Ces principes constituent le fondement de la biotechnologie. Les organismes sont combinés, modifiés ou enrichis afin de favoriser des changements qui ne se produiraient pas naturellement dans la nature.
Les sous-produits de ces processus, généralement des bactéries ou des enzymes, sont généralement ce que les entreprises de biotechnologie cherchent à extraire. Ces sous-produits sont ensuite réutilisés dans la médecine, les engrais, les pesticides, les biocarburants, etc.
Quelle a été la première entreprise de biotechnologie au monde ?
Fondée en 1976, Genentech est considérée comme la première entreprise de biotechnologie au monde.
Depuis sa création, l'entreprise a réalisé des innovations majeures dans le domaine de la biotechnologie, notamment en 1977 après avoir réussi à produire l'hormone somatostatine, puis en 1982 avec la synthèse réussie de l'insuline humaine, connue sous le nom d'Humulin.
Quelle est la plus grande entreprise de biotechnologie au monde ?
Fondée en 1885, Johnson & Johnson est la plus grande entreprise de biotechnologie au monde.
Initialement créée pour développer et distribuer des fournitures chirurgicales stériles prêtes à l'emploi, des pansements, des produits ménagers et des guides médicaux, la société est devenue une multinationale et l'une des entreprises les plus cotées au monde.
Le portefeuille de brevets de Johnson & Johnson est mondial et comprend plus de 200 000 brevets (filiales comprises). La valeur des brevets de l'entreprise dépasse largement la moyenne du secteur, comme l'illustre le tableau ci-dessous.
En 2022, Johnson & Johnson est l'une des deux seules entreprises à bénéficier d'une notation de crédit AAA, supérieure à celle du gouvernement américain.
Quelle est la différence entre biotechnologique et pharmaceutique ?
Les entreprises biotechnologiques et pharmaceutiques produisent toutes deux des médicaments.
Cependant, les entreprises biotechnologiques développent leurs produits à partir d'organismes vivants, tandis que les entreprises pharmaceutiques utilisent des processus chimiques pour synthétiser le produit dont elles ont besoin.
Le meilleur exemple d'un produit biotechnologique serait Humira, un anticorps monoclonal utilisé pour traiter toute une série de maladies, de la polyarthrite rhumatoïde à la maladie de Crohn.
Actuellement, Humira fait l'objet d'études et d'essais cliniques pour d'autres indications, comme illustré ci-dessous.
Humira, également connu sous le nom d'adalimumab, a été développé à l'aide de la technique du phage display, qui consiste à étudier les interactions entre les protéines et l'ADN à l'aide de bactériophages (virus qui infectent les bactéries).
Quels sont les différents types de biotechnologies ?
1. Médical
La biotechnologie médicale désigne l'utilisation de cellules et de matériaux vivants pour la recherche et la production de médicaments, vaccins, traitements, etc.
Cela peut également nous aider à comprendre comment certaines maladies se développent et s'adaptent au sein d'un organisme vivant, par exemple la manière dont les cellules cancéreuses se multiplient.
Dans le domaine des soins de santé, certains des secteurs biotechnologiques les plus dominants sont mis en évidence ci-dessus. Les inhibiteurs enzymatiques, qui sont des molécules qui se lient à une enzyme et bloquent son activité (comme l'aspirine), occupent actuellement la première place.
2. Agriculture
La biotechnologie agricole concerne généralement la science de la modification des cultures ou du bétail, comme le génie génétique ou le croisement des cultures pour augmenter leur rendement, leurs marqueurs gustatifs, leurs caractéristiques visuelles ou leur durée de vie.
De nombreuses cultures sont modifiées par l'introduction de rayonnements afin de créer une mutation au sein de la culture. Les mutations de l'ADN peuvent se produire de manière aléatoire dans tous les organismes vivants, mais leurs effets ne peuvent pas toujours être prédits.
Au cours de la mutation des cultures, des centaines (parfois des milliers) de cultures subissent des transformations génétiques afin de produire des effets aléatoires. La descendance issue de ces mutations est ensuite sélectionnée en fonction des caractéristiques souhaitées, puis pollinisée afin de consolider ce changement génétique.
3. Élevage d'animaux
L'élevage animal est le plus ancien exemple connu de biotechnologie. Les principes de l'élevage sont relativement simples, mais il a fallu des milliers d'années de pratique aux humains pour vraiment comprendre ce qui se passait au cours de ce processus.
Un exemple typique est l'élevage de chiens de garde, qui a probablement été la première raison pour laquelle les humains se sont intéressés à la biotechnologie.
Les caractéristiques souhaitables d'un chien de garde sont les suivantes :
- Taille
- Tempérament
- Obéissance
- Santé générale
Afin de favoriser ces qualités chez les générations suivantes, les humains croisaient deux chiens présentant ces traits souhaitables afin d'améliorer la descendance. Ce processus de reproduction permettait non seulement de conserver les traits souhaitables, mais aussi d'améliorer les générations futures grâce à l'évolution.
Les nuances de ce processus n'ont été pleinement comprises qu'auXXe siècle. Quoi qu'il en soit, les effets tangibles de la reproduction ont permis aux humains de tirer profit de cet incroyable mécanisme de la nature, sans toutefois le comprendre pleinement.
Les thèmes émergents dans le secteur de l'élevage animal sont présentés ci-dessus. Ceux qui affichent le taux de croissance annuel composé (TCAC) le plus élevé, tels que les associations pangénomiques, les antibiotiques et le zébu, pourraient être les technologies les plus prometteuses. Ceux qui font l'objet du plus grand nombre d'articles, comme l'indique la taille des nœuds (taille effective de la population et génotypage), sont actuellement les thèmes de recherche les plus populaires dans ce domaine technologique.
4. Biotechnologie industrielle
Cette discipline fait référence à l'application de la biotechnologie pour aider à développer des systèmes et des matériaux à usage industriel. Par exemple, la création de biocarburants ou de bioplastiques pour remplacer les matériaux actuellement utilisés qui ne sont pas durables.
5. Sciences de l'environnement
La biotechnologie peut être appliquée aux sciences environnementales afin de réduire considérablement les effets néfastes de l'élimination des déchets sur la planète. Le cycle de vie principal des micro-organismes est exactement le même que celui de tout autre organisme : ils ingèrent des nutriments et excrètent des déchets.
Dans de nombreux cas, les nutriments ingérés par un organisme sont les déchets d'un autre organisme. Par exemple, les arbres consomment du dioxyde de carbone comme nutriment, qui est ensuite transformé en oxygène, un déchet qui est à son tour ingéré par les humains, qui expulsent du dioxyde de carbone comme déchet.
Toutes les entités biologiques suivent ce cycle, ce qui les différencie, ce sont les types de nutriments qu'elles consomment et les déchets résultant de ces nutriments. Certaines bactéries peuvent digérer les composants chimiques de nos déchets et, en retour, créer des déchets qui sont soit inoffensifs, soit réutilisables par l'industrie biotechnologique.
En ce sens, nous pouvons utiliser la biotechnologie pour décomposer nos déchets d'une manière qui ne nuit pas à la planète et qui offre une meilleure solution que leur incinération ou leur enfouissement.
Résumé
La biotechnologie est un phénomène qui continue de façonner l'avenir de la civilisation humaine, comme elle le fait depuis la nuit des temps. Ses applications sont vastes et variées et ont un impact profond sur tous les aspects de notre vie.
Depuis les origines modestes du brassage de la bière, où la biotechnologie est utilisée pour créer de nouvelles saveurs d'alcool passionnantes, jusqu'aux progrès réalisés dans le domaine des médicaments contre le cancer, où le traitement peut être personnalisé en fonction des informations génétiques des patients pour des soins plus efficaces.
La biotechnologie nous apporte des avancées constantes, ouvrant la voie à un avenir plus durable.
