Pourquoi les brevets logiciels posent problème

Une opinion prévaut dans une grande partie du secteur des logiciels selon laquelle il ne vaut tout simplement pas la peine de déposer un brevet. Cette opinion a été renforcée par des affaires judiciaires historiques qui viennent étayer ce mythe, notamment l'affaire opposant Alice Corporation à CLS Bank International. Cette affaire a été largement considérée comme un verdict définitif qui semble déclarer les brevets logiciels nuls et non avenus. Cependant, les entreprises de « logiciels » continuent de déposer des brevets. Pourquoi continueraient-elles à le faire si l'arrêt Alice suggère que c'est irrationnel ?

Publié le 3 novembre 2016

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles l'arrêt Alice ne sonne pas le glas définitif des brevets dans le domaine des logiciels. Tout d'abord, la Cour suprême n'a pas déclaré que tous les logiciels étaient inéligibles à la brevetabilité. En fait, les logiciels n'ont jamais été mentionnés dans le verdict. La décision était fondée sur l'un des trois critères d'exclusion utilisés par les tribunaux américains pour déterminer la brevetabilité :

1. Lois de la nature
2. Phénomènes naturels
3. Idées abstraites

Il a été jugé que le brevet d'Alice Corporation n'était pas applicable en raison de l'exclusion des idées abstraites. Cela ne signifie pas, comme l'explique Brett Schuman du groupe Contentieux en propriété intellectuelle de Goodwin,« que tous les logiciels sont inéligibles », ajoutant que «la véritable inventivité dans le domaine des logiciels reste précieuse et potentiellement brevetable ».

Comme le souligne l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle, cela signifie que les éditeurs de logiciels doivent réfléchir très attentivement au type de protection approprié pour leur propriété intellectuelle, qu'il s'agisse du droit d'auteur ou de l'obtention de brevets. Comme l'explique l'organisation :

« La protection du droit d'auteur s'étend uniquement aux expressions, et non aux idées, procédures, méthodes d'exploitation ou concepts mathématiques en tant que tels.Bien que le droit d'auteur protège l'« expression littérale » des programmes informatiques, il ne protège pas les « idées » qui sous-tendent le programme informatique, qui ont souvent une valeur commerciale considérable. »

Il est extrêmement important pour les éditeurs de logiciels de comprendre quels types de brevets sont déposés par d'autres éditeurs. Cela leur permet de prendre une décision éclairée sur ce qu'ils doivent protéger, plutôt que de simplement supposer que les brevets ne s'appliquent pas. En outre, le droit des brevets diffère au niveau local, et ce qui s'applique dans une juridiction ne s'applique pas nécessairement dans une autre. Cela doit également être vérifié et pris en considération. Cela signifie que les éditeurs de logiciels doivent veiller tout particulièrement à ce que les experts juridiques en propriété intellectuelle qui connaissent bien la législation locale aient examiné minutieusement un brevet potentiel.

En raison d'hypothèses erronées, de confusion et de mythes, les éditeurs de logiciels peuvent très facilement sous-estimer l'importance de la protection de la propriété intellectuelle au sein de leur organisation. Il est donc d'autant plus important pour ce secteur, plus que pour les autres, d'analyser de près les tendances en matière de propriété intellectuelle et de s'appuyer sur cette analyse pour prendre les bonnes décisions quant au moment et à l'objet des brevets.