Michael Schuster erzählt uns, wie er seine Tagträumerei zu seinem Vorteil genutzt hat.
Könnten Sie uns etwas mehr über Ihre Rolle bei der NCH Corporation erzählen?
„Ich leite unser Innovationszentrum in Chicago, das Produkte und Ausrüstung für verschiedene Gruppen innerhalb von NCH entwickelt.
„Auf der Produktseite entwickeln wir Konsumgüter für den Einzelhandel, die typischerweise im DIY-Markt – über Einzelhändler wie Depot, Lowes, Menards und Walmart – sowie in kleinen Einzelhandelsgeschäften zu finden sind. Unsere Geräte werden international vertrieben und zur Lieferung biologischer oder chemischer Produkte in verschiedenen Anwendungsbereichen eingesetzt.“
Was sind einige Ihrer wichtigsten Schwerpunkte für 2018 als Unternehmen?
„Einige Bereiche, auf die sich NCH im Jahr 2018 konzentrieren wird, müssen vertraulich bleiben – andere kann ich Ihnen jedoch mitteilen. Unser Fokus liegt darauf, neue Kategorien zu finden, die reif für Innovationen sind, und unseren aktuellen Entwicklungsprozess zu verbessern, einschließlich unserer derzeitigen Markteinführungsgeschwindigkeit.“
Was sind die typischen Herausforderungen, denen Sie in Ihrer Branche begegnen? Entweder als Unternehmen oder für Sie persönlich?
„Es gibt einige häufige Herausforderungen, denen sich meine Forschungs- und Entwicklungsabteilung sowie die Produktentwicklungsabteilung des Unternehmens stellen müssen. Wir müssen lernen, wie wir Geschwindigkeit mit dem richtigen Maß an zuverlässigen Daten in Einklang bringen können – indem wir die perfekte Balance finden, wissen wir, dass wir nicht auf falschen Annahmen basieren, was äußerst wichtig ist.
„Außerdem kann es schwierig sein, sich die Zeit zu nehmen, innezuhalten und schnell aus unseren Erfahrungen der Vergangenheit zu lernen. Und das, während wir gleichzeitig alle anderen Bälle in der Luft halten müssen.
„Und schließlich kann es für mich und das Team eine Herausforderung sein, wenn wir bestimmte Projekte zu schnell beenden. Es gab Fälle, in denen wir uns nicht ausreichend mit einem Projekt befasst haben, bevor wir entschieden haben, ob wir es weiterverfolgen sollten oder nicht.“
Wie fügt sich PatSnap in Ihren Arbeitsalltag ein und hat es einen Mehrwert für Ihre Arbeit gebracht?
„PatSnap hat und unterstützt die NCH Corporation weiterhin bei der Erweiterung der Plattform, indem es auf die Wünsche seiner Kunden – Kunden wie mich – eingeht. Ich weiß, dass sie dies tun, weil wir Bereiche vorschlagen, die erweitert oder verbessert werden sollten, und das PatSnap-Team sofort eine Lösung vorstellt, die sich in der Beta-Testphase befindet, oder eine neue Plattform, die kurz vor der Einführung steht. Ein Beispiel dafür ist, dass wir kürzlich mehrere Herausforderungen von NCH angesprochen haben, die offenbar in der kommenden PatSnap-Plattform gelöst werden.
„Was die Einbindung in verschiedene Entscheidungsprozesse angeht, nutzen wir PatSnap, um Partnerschaften mit Erfindern und Unternehmensübernahmen zu prüfen – ich kann sagen, dass uns das buchstäblich Hunderttausende Dollar eingespart hat. Die Einsparungen ergeben sich daraus, dass NCH dank PatSnap über die Tools verfügt, um den Wert bestimmter Patente schnell zu bewerten, den Wert des geistigen Eigentums eines Unternehmens zu erkennen und dann Empfehlungen aussprechen zu können.
„In der Vergangenheit haben wir Lizenzen über Erfinder erworben, und manchmal haben diese Erfinder das Gefühl, dass sie eine Goldmine an geistigem Eigentum besitzen – obwohl sie in Wirklichkeit nur eine Goldmünze haben. Mit den Informationen von PatSnap versuchen wir also, sie durch die Daten aus dem Tool und unsere Fähigkeit, die richtigen Informationen zu extrahieren, auf den Boden der Tatsachen zurückzuholen. Diese können wir dann an den CEO des Unternehmens weitergeben, der diese Informationen wiederum bei Verhandlungen mit dem Erfinder nutzen kann. So kann aus einem sehr hohen Preis ein realistischerer Preis werden.
„Wir nutzen PatSnap auch, um Lücken zu identifizieren, wenn wir neue Bereiche für Innovationen erkunden. Wir lieben das Landscape-Tool! Es hilft uns, völlig neue Kategorien zu erkunden und uns schnell mit dem Stand der Technik sowie den neuesten Technologien vertraut zu machen.
„Wir verwenden das Landschaftstool recht häufig, wenn wir uns bestimmte Produkte ansehen. Ein Produkt fällt mir da zum Beispiel ein – ein weiteres Beispiel dafür, dass der Erfinder dachte, es handele sich um eine Goldgrube. Als wir es bewerteten, stellten wir fest, dass es eine Menge Stand der Technik gab, der ihre Patentanmeldung disqualifizieren würde – was dazu führte, dass es kein geistiges Eigentum gab. Also haben wir uns den weißen Raum angesehen und konnten diesen nutzen, um ein insgesamt besseres Produkt mit einem viel besseren geistigen Eigentum zu entwickeln. In diesem Beispiel haben wir uns den Stand der Technik angesehen und versucht zu verstehen, wie es zu den schlecht formulierten Patenten gekommen war. Indem wir die Ursache des Problems identifiziert haben – die offenbar niemand sonst zu lösen vermochte –, konnten wir ein noch besseres Produkt entwickeln und es auf einen Markt bringen, auf dem es sich sehr gut verkauft.
„Die NCH Corporation nutzt PatSnap schon viel länger als ich. Meine Gruppe nutzt es seit etwa 1,5 Jahren. In dieser Zeit haben wir schätzungsweise 9 bis 12 Produkte während ihrer Entwicklung über die PatSnap-Plattform laufen lassen. In den vergangenen 1,5 Jahren haben wir nur 3 Produkte auf den Markt gebracht – ich kann nicht sagen, dass dies ausschließlich auf PatSnap zurückzuführen ist, aber ich kann sagen, dass die Markteinführung ohne PatSnap viel länger gedauert hätte.
„Wenn wir das PatSnap-Tool zur Marktanalyse nutzen wollen, um unsere Konkurrenz zu beobachten, beginnen wir normalerweise mit Produkten, von denen wir wissen, dass sie bereits auf dem Markt sind, und geben sie ein, um zu sehen, wo sie im Vergleich zu anderen Produkten stehen. Und da wir in diesem Bereich tätig sind, können wir in der Regel die gesamte Landschaft überblicken und sehen, wer sonst noch auftaucht. So können wir einige Lücken identifizieren, in denen wir uns engagieren können, denn wenn der Bereich zu gesättigt ist – und das ist für uns ebenso wichtig –, wenn es viel Stand der Technik gibt, dann besteht eine gute Chance, dass wir uns dort gar nicht engagieren wollen.“
Gibt es persönliche Beweggründe für Ihr Handeln? Warum ist Ihnen das so wichtig?
„Ich war schon immer ein Tagträumer mit einer Aufmerksamkeitsdefizitstörung. Ich denke anders als die meisten Menschen und habe gelernt, dies zu meinem Vorteil zu nutzen.
„Ich liebe jeden Aspekt der Produktentwicklung und habe vor 16 Jahren damit begonnen, als ich meinen Job gekündigt und mein eigenes Unternehmen gegründet habe, um unser erstes Produkt zu entwickeln. Nachdem ich das Unternehmen ausgebaut hatte, verkaufte ich es an NCH und bin nun wieder in dem Bereich tätig, den ich liebe.
„Ich habe derzeit über 70 erteilte und angemeldete Patente, und ich stehe erst am Anfang.“
