Michael Wyrsta nous explique pourquoi la clé du succès de son entreprise a été de céder la propriété intellectuelle à ses clients.
Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur votre rôle chez Panavation ?
« J'ai fondé Panavation en 2006 ; nous sommes une entreprise de services de R&D. Cela signifie que nous nous intégrons dans les entreprises clientes pour les aider à innover dans tous les domaines, qu'il s'agisse des processus, des matériaux, de la chimie, de la stratégie ou du design ; nous faisons beaucoup de choses différentes. Notre travail se concentre principalement dans les domaines de la technologie et de la chimie/des matériaux.
« Je vais vous donner un exemple : nous avions un client qui fabriquait des matériaux innovants et nous nous sommes intégrés à son groupe pour repenser entièrement son processus. Au cours de ce travail, nous avons pu inventer de nouveaux produits chimiques, matériaux et processus, que nous avons brevetés par leur intermédiaire.
« Nous sommes des inventeurs, mais ce sont nos clients qui déposent les brevets, puis nous leur cédons ces derniers. C'est un élément essentiel de notre accord : nous acceptons toujours de céder à nos clients toute propriété intellectuelle que nous avons développée avec eux. Notre modèle commercial est différent de celui d'autres entreprises qui font un travail similaire au nôtre. Certaines déposent elles-mêmes les brevets, puis essaient de les concéder sous licence à leurs clients. C'est apparemment un modèle viable qui fonctionne pour d'autres entreprises. Pour nous, il semble que la concession de licences de brevets au client crée une barrière entre le client et nous, les gens peuvent devenir méfiants et commencer à revendiquer des brevets, ce qui peut être source de litiges.
« De notre point de vue, la plupart des brevets n'ont aucune valeur. J'en possède moi-même beaucoup, et ils ne sont pas inutiles à obtenir et à détenir, mais les statistiques montrent que si vous déposez un brevet, vous n'obtiendrez probablement aucun retour sur investissement. Je comprends la nécessité et l'utilité des brevets, mais pourquoi tenir nos clients en otage sous un brevet, d'autant plus que dans de nombreux cas, ils nous ont également beaucoup appris au cours du projet.
« Nous essayons donc de régler cette question dès le début. Nous indiquons clairement les prix de nos services et rassurons nos clients en leur garantissant que nous n'allons pas les arnaquer. Par exemple, si nous développons une application révolutionnaire au cours du projet, nous n'allons pas percevoir les honoraires, puis essayer de leur revendre la licence de cette technologie.
« Cette approche s'est avérée fructueuse pour nous. Elle élimine les tensions que peut engendrer le dépôt de brevets. »
En tant qu'entreprise, quels sont vos principaux objectifs pour les deux prochaines années ?
« Tout se passe bien chez Panavation pour le moment, donc pour être honnête, nous n'avons pas vraiment de projets de croissance ou de changement pour l'instant.
« Nous travaillons actuellement avec deux clients, l'un pour la conception d'une usine pour une grande entreprise, et l'autre pour lequel nous effectuons des travaux d'ingénierie pour un nouveau procédé de fabrication de matériaux. »
Quels sont les défis typiques auxquels vous avez été confronté dans votre secteur d'activité ? En tant qu'entreprise ou à titre personnel ?
« Avec les start-ups, l'essentiel est toujours d'obtenir des fonds et de gagner du terrain dans le secteur ou le domaine d'activité dans lequel vous évoluez, cela reste la principale préoccupation.
« Pour Panavation, je pense que nous avons structuré le modèle commercial de manière logique. Notre approche unique consistant à céder les droits de propriété intellectuelle dès le départ et notre style de travail en matière de R&D étaient tout simplement une bonne idée et ont fonctionné. Le défi consistait à convaincre les gens que cela était réel. Cependant, c'est assez facile à argumenter. Dans le passé, nous avons obtenu des licences de propriété intellectuelle auprès d'universités, et cela peut être très pénible. Les gens deviennent avides et pensent souvent que leur propriété intellectuelle est beaucoup plus proche du marché ou plus précieuse qu'elle ne l'est en réalité. C'est un problème de perception important que nous avons remarqué.
« Cependant, dans mes autres entreprises, la propriété intellectuelle est notre raison d'être. Je me retrouve donc parfois de l'autre côté, et nous essayons de convaincre les gens de la valeur de leur propriété intellectuelle. Je suis de l'autre côté. Un défi peut se présenter, car comment évaluer avec précision la valeur de la propriété intellectuelle ? De nombreux facteurs entrent en jeu. Il ne s'agit pas seulement de l'industrie, des affaires ou de la commercialisation, mais aussi de la liberté d'exploitation et de l'importance stratégique. »
Comment PatSnap a-t-il pu apporter une valeur ajoutée à votre travail ?
« Pour Panavation, les outils de PatSnap sont très utiles et intuitifs. Ils offrent une profondeur et une ampleur qui sont très appréciables lorsque l'on effectue des tâches telles que l'analyse des revendications.
« Par exemple, nous avons reçu des notifications administratives concernant une propriété intellectuelle que nous avions déposée avec l'un de nos clients, et nous essayions de déterminer où nous en étions dans cette analyse globale. Nous avons utilisé PatSnap pour disséquer la propriété intellectuelle que nous attaquions.
« Grâce à PatSnap, nous avons effectué une analyse des revendications, exporté d'importants fichiers de données contenant de nombreux brevets et réalisé une analyse du paysage des brevets. Cela nous a aidés à constituer un dossier que les avocats et autres consultants externes en propriété intellectuelle ont examiné et ont été impressionnés par la qualité du travail que nous avons accompli. PatSnap nous a aidés à accélérer le processus de mise en place d'arguments solides pour défendre notre propriété intellectuelle.
« Nous l'utilisons davantage en arrière-plan qu'auprès de nos clients, car les listes de brevets que nous avons examinées peuvent être couvertes dans des notes d'analyse. Souvent, nous faisons quelque chose, cela devient intense, puis nous ne nous en occupons plus pendant un certain temps. Ensuite, lorsque cela devient un problème, nous y revenons. »
Pourquoi avez-vous décidé de choisir PatSnap ?
« J'ai toujours été un utilisateur de plateformes IP traditionnelles. La raison en est que, dans l'une de mes start-ups, j'ai découvert un élément de propriété intellectuelle, pour lequel nous disposions d'une propriété intellectuelle connexe, et nous avons réussi à développer un élément de propriété intellectuelle qui s'est inséré entre le leur et le nôtre et qui a finalement conduit à la vente de l'entreprise pour plusieurs dizaines de millions de dollars, tout cela grâce à cet élément de propriété intellectuelle. C'est pourquoi j'ai toujours recours à ce type de service logiciel, car lorsque vous en avez besoin, Google ne suffit pas, lorsque vous devez faire plus qu'une simple recherche de brevets.
« Les outils de raffinement de PatSnap sont beaucoup plus intuitifs et permettent d'obtenir des résultats de bien meilleure qualité lors des analyses. Ils couvrent un champ beaucoup plus large que les outils que j'ai utilisés auparavant. »
Comment vous êtes-vous lancé dans ce genre de travail ?
« Lorsque j'ai lancé Panavation, j'ai eu l'occasion de faire du conseil, et j'ai réuni quelques personnes pour leur dire que nous serions plus forts en travaillant en équipe plutôt qu'en essayant de faire du conseil individuellement. Je venais également de conclure des contrats avec certains clients importants, et l'entreprise a décollé. La demande était forte, nos clients avaient beaucoup de besoins, et c'est toujours le cas aujourd'hui. »
